Succulente che resistono al freddo: quali scegliere dalle Alpi alle isole

Sempervivum: la rosetta che passa l'inverno sotto la neve

Il semprevivo è la succulenta da esterno per eccellenza. Secondo la RHS la maggior parte dei sempervivum è pienamente rustica e viene dalle zone montuose di Europa e Asia; la scheda NC State su Sempervivum tectorum lo indica nelle zone USDA da 3a a 8b e lo dice originario delle montagne dell'Europa meridionale.

Come riconoscerlo:

• Rosette piccole e fitte di foglie carnose e appuntite, spesso con la punta violacea; alcune specie sono coperte da peli bianchi simili a una ragnatela.
• Rosette figlie attaccate a stoloni orizzontali tutto intorno alla madre: è il segno più chiaro.
• Fioritura d'estate dopo 2-3 stagioni: dal centro della rosetta sale uno stelo di 15-20 cm con fiori a stella, rosa, porpora, verdi o gialli. Dopo la fioritura quella rosetta muore, mentre le figlie restano.

Se una rosetta ha passato l'inverno sul davanzale, sotto zero, senza perdere foglie, è molto più probabile un sempervivum (o una jovibarba) che un'echeveria. Le altre rosette con cui si confonde sono nella guida ai nomi delle piante grasse.

Jovibarba: la parente alpina dai fiori gialli

La RHS cita la jovibarba tra le succulente rustiche simili al sempervivum. Una specie è italiana: secondo la scheda di Paradisia, il giardino botanico alpino del Gran Paradiso, Jovibarba allionii è endemica delle Alpi occidentali, in Italia cresce solo in Piemonte e in un unico sito in Liguria, tra 1.200 e 2.400 metri di quota, su graniti, gneiss e arenarie. In entrambe le regioni è rigorosamente protetta: le piante che compri vengono da coltivazione, quelle in montagna non si raccolgono.

Come riconoscerla:

• rosette basse di foglie verde chiaro con la punta a volte arrossata, molto simili a un sempervivum;
• fiori gialli a campana, raccolti in un mazzetto, da luglio a settembre, invece delle stelle aperte del semprevivo;
• ambienti di ghiaioni e zone aride, su rocce non calcaree.

Senza fiori, jovibarba e sempervivum sono quasi impossibili da separare: aspetta la fioritura prima di dare un nome.

Nessuna delle fonti dà una temperatura minima, ma una pianta che vive spontanea fino a 2.400 metri non ha problemi con l'inverno della pianura.

Sedum acre: la borracina dei muretti

La scheda NC State su Sedum acre lo indica nelle zone da 3a a 9b e ne colloca l'origine dalla Groenlandia al Mediterraneo, su colline calcaree, rocce e muri. È il sedum che vedi sui muretti a secco e sui tetti.

• Foglie piccolissime, fino a circa 6 mm, carnose, coniche e verde chiaro, fitte e sovrapposte lungo il fusto.
• Tappeti alti 2-10 cm che si allargano fino a 30-60 cm.
• Fiori gialli a stella a cinque petali, larghi fino a circa 1,3 cm, in mazzetti appena sopra le foglie, da giugno ad agosto.

Gli altri sedum da giardino hanno foglie più grandi e piatte o fiori rosa, ma il gruppo è enorme e una foto spesso arriva solo al genere.

Delosperma: la "pianta del ghiaccio" che teme l'acqua più del gelo

Delosperma cooperi viene dall'Africa meridionale e, secondo la scheda NC State, regge le zone da 6a a 10b, cioè minime intorno a -21/-23 °C. La stessa scheda avverte che può avere difficoltà a ricacciare nelle zone con inverni umidi e sconsiglia i terreni pesanti o che drenano male.

• Foglie quasi cilindriche, lucide, lunghe meno di 2,5 cm, coperte da minuscoli peli a vescica che riflettono la luce e le fanno brillare.
• Fiori simili a margherite, rosa-porpora acceso, larghi 2,5-7,5 cm, con più di 20 petali, dall'estate all'autunno.
• Cuscini bassi, 8-15 cm, larghi fino a 60 cm, sempreverdi dove l'inverno è mite.

Se la pianta è fiorita, il colore e le foglie lucide a bastoncino bastano a distinguerla da un sedum, che ha fiori a stella piccoli.

Opuntia humifusa: il fico d'India che regge il gelo

Non tutte le opunzie sono il fico d'India delle coste. Opuntia humifusa è originaria degli Stati Uniti orientali e del Messico nord-orientale e la scheda NC State la indica dalla zona 4a, cioè intorno a -32/-34 °C.

• Pale piatte, ovali o tonde, larghe 5-25 cm, in una pianta strisciante alta solo 15-30 cm.
• Ciuffi di glochidi, setole uncinate in cuscinetti lanosi; spine vere poche o assenti.
• Fiori cerosi giallo oro con il centro rossastro, in primavera-inizio estate; frutti oblunghi che diventano rossi o porpora.

I glochidi entrano nella pelle al minimo contatto: usa guanti spessi e una pinza per spostarla. Se il terreno resta bagnato, secondo la stessa scheda le radici marciscono.

Agave e aloe: solo dove il gelo è raro

L'agave americana è parte del paesaggio delle coste italiane, ma la scheda NC State la indica solo dalla zona 8a, con minime intorno a -9/-12 °C. Si riconosce dalla rosetta enorme di foglie grigio-azzurre, lunghe fino a 1,8 metri, con spine sul margine; dopo 10-25 anni fa un solo stelo fiorito alto fino a 9 metri e poi la pianta madre muore, lasciando i polloni alla base.

L'aloe vera regge ancora meno: per l'NC State è perenne all'aperto dalla zona 10, cioè dove la minima media annua resta sopra circa -1 °C. Al Nord e al Centro è una pianta da davanzale interno o da serra fredda; al Sud resta fuori solo nei punti senza gelo. La scheda completa è nella pagina sull'aloe vera.

Pioggia o gelo: cosa uccide davvero una succulenta in inverno

Tutte le schede citate chiedono la stessa cosa: drenaggio. La RHS raccomanda per i sempervivum un giardino roccioso, un ghiaione o un letto di ghiaia, sconsiglia l'argilla e, per i vasi, un terriccio fatto per metà di ghiaia tagliente. Avverte anche che alcuni tipi, soprattutto quelli grigi o pelosi, non amano l'umidità invernale, e propone di spostare i vasi sotto una cassa fredda o di coprire la pianta con una lastra trasparente nelle zone piovose.

In pratica:

1. Vasi con fori liberi, mai il sottovaso pieno d'acqua d'inverno.
2. Terriccio con molta ghiaia o pomice e, in piena terra, aiuole rialzate o pendii.
3. Riparo dalla pioggia per delosperma e rosette pelose, non dal freddo: un balcone coperto basta.
4. Niente annaffiature in inverno per le piante all'aperto, salvo lunghi periodi di siccità.

Se una succulenta si affloscia alla base e diventa molle e scura dopo un inverno piovoso, il problema è quasi sempre un marciume delle radici. I segni da controllare sono descritti nella guida alle malattie delle piante.

Quando una foto aiuta

Per sapere se la succulenta comprata al supermercato è un sempervivum o un'echeveria, una foto è un buon punto di partenza: fotografa una rosetta alla volta, dall'alto e di lato, come spiegato nella guida su come fotografare una pianta. Plant Identifier ti dà da una sola foto il nome comune e quello scientifico, e la Guida alla cura aggiunge note scritte dall'IA su luce, acqua e stagioni. Sotto il risultato puoi chiedere nella chat se quella pianta può restare fuori nella tua zona, ma tratta la risposta come un'indicazione e confrontala con le minime di questa pagina.