Piante grasse: i nomi delle più comuni e come riconoscerle

Rosette: Echeveria o Sempervivum

Sono le due rosette che si scambiano più spesso, e la differenza conta perché una vive fuori tutto l'anno e l'altra no.

• Sempervivum (semprevivo). Secondo la RHS sono succulente sempreverdi in gran parte rustiche, originarie delle zone montuose di Europa e Asia. Le rosette sono piccole e fitte, spesso con foglie appuntite, a volte coperte da peli simili a ragnatele. Il segno più chiaro sono le piccole rosette figlie attaccate a stoloni orizzontali attorno alla madre. Fioriscono in estate dopo 2-3 stagioni: lo stelo, alto 15-20 cm, nasce dal centro della rosetta, che dopo la fioritura muore.
• Echeveria. La RHS la cita tra le succulente più delicate al freddo, a differenza del sempervivum. Le rosette sono in genere più larghe e aperte, con foglie lisce, spesso grigio-azzurre o rosate e coperte da una patina cerosa che il dito lascia segnata.

Il test più semplice: se la rosetta ha passato l'inverno all'aperto, sotto il gelo, senza danni, è quasi certamente un sempervivum.

Foglie lunghe: Aloe, Haworthia e Agave

• Aloe. La scheda dell'NC State University descrive una rosetta di foglie carnose a forma di lancia, spesso con macchioline bianche, margini seghettati e una linfa gelatinosa all'interno. I fiori sono tubolari, fitti lungo steli senza foglie.
• Haworthia. È molto più piccola: secondo la scheda NC State le specie vanno da circa 5 a 30 cm di altezza, formano cespi di piccole rosette e fanno fiori bianchi o rosati su steli lunghi e sottili. Le Haworthia in senso stretto hanno finestrelle traslucide sulla punta delle foglie; le piante "zebrate" con righe bianche in rilievo oggi stanno quasi tutte nel genere Haworthiopsis.
• Agave. Rosetta grande e rigida, foglie con spine sul margine e una spina robusta in punta, fibrose e non gelatinose. In vaso resta piccola per anni, ma in giardino diventa enorme (vedi più sotto).

Con il fusto: albero di giada o Portulacaria

L'albero di giada è Crassula ovata. Secondo l'NC State University è un arbusto succulento sempreverde originario del Sudafrica che con gli anni prende la forma di un alberello. Le foglie sono ovali, spesse e a margine intero; i fusti sono ramificati e grossi, con cicatrici evidenti dove cadevano le foglie. In casa fiorisce di rado; all'aperto fa minuscoli fiori rosa in primavera. Per la scheda completa vedi la pagina sull'albero di giada.

La Portulacaria afra gli somiglia nel portamento, ma per la RHS è una famiglia diversa (Didiereaceae). Le differenze da controllare:

• foglie piccole, carnose e lucide, nettamente più piccole di quelle della giada;
• fusti giovani spesso arrossati, quelli maturi con corteccia grigiastra;
• fiori minuscoli rosa pallido in grappoli all'apice dei rami, in estate.

Sedum e le piante grasse ricadenti

Il genere Sedum è enorme: piccole piante con foglie carnose, piatte o cilindriche, che coprono vasi, muretti e tetti verdi. Molti sedum da giardino resistono al freddo e si allargano radicando dove i fusti toccano terra.

Due ricadenti si vedono in quasi ogni vaso sospeso:

• Curio rowleyanus (ex Senecio rowleyanus), la collana di perle: fusti sottili come fili con foglie sferiche verdi, grandi come un pisello.
• Sedum morganianum, la coda d'asino: fusti più spessi coperti di foglie a goccia, fitte e azzurrognole, che si staccano appena le tocchi.

Se le foglie sono tonde e distanziate, è il curio; se sono a goccia e si sovrappongono come le squame di una treccia, è il sedum.

Cactus o euforbia: spine, areole e lattice

Molte euforbie succulente vendute come "cactus" hanno fusti angolosi e spine, ma il controllo è facile.

1. Guarda la base delle spine. Nei cactus le spine nascono da areole, piccoli cuscinetti feltrosi. Nell'Opuntia, scrive l'NC State University, le areole portano spine lunghe fino a circa 7,5 cm e minuscole spine uncinate, i glochidi, che irritano la pelle. Le euforbie non hanno areole: le spine nascono direttamente dal fusto.
2. Guarda cosa esce da una ferita. Le euforbie emettono un lattice bianco. Il Centro Antiveleni di Milano elenca le Euphorbiaceae tra le piante che contengono lattici irritanti, responsabili di dolore, arrossamento e vesciche al contatto con la pelle. Usa i guanti quando poti o rinvasi, e tieni il lattice lontano dagli occhi.

Se una persona ha ingerito una parte di pianta, chiama subito un Centro Antiveleni, per esempio il CAV di Milano Niguarda (02 6610 1029, attivo 24 ore su 24). Se è un animale, chiama subito il veterinario. Chiama il Centro Antiveleni anche se il lattice ha toccato la pelle o gli occhi e compaiono sintomi; la guida alle piante velenose per i gatti spiega cosa fare nel frattempo.

Fico d'India e agave: le piante grasse delle coste italiane

Due piante grasse fanno parte del paesaggio italiano anche se vengono dalle Americhe.

• Fico d'India (Opuntia ficus-indica). Si riconosce dalle pale piatte e ovali, che sono fusti: secondo l'NC State le pale delle Opuntia sono lunghe circa 10-40 cm, con areole sparse su tutta la superficie. Il genere è originario delle Americhe e si è diffuso nel mondo sfuggendo alle coltivazioni.
• Agave americana. Rosetta enorme di foglie grigio-azzurre spinose. Secondo la Regione Sardegna è stata introdotta in Italia nel XVI secolo come pianta ornamentale ed è segnalata in quasi tutto il territorio nazionale tranne la Valle d'Aosta; è considerata invasiva in Liguria, Toscana, Abruzzo, Campania, Puglia, Calabria e Sardegna, e cresce spontanea in quasi tutte le piccole isole. Fiorisce una sola volta, con uno stelo altissimo, e poi la rosetta muore lasciando i polloni alla base.

Non confondere l'agave con l'aloe: l'agave ha foglie fibrose e durissime, l'aloe foglie piene di gel che si spezzano facilmente.

Quando una foto aiuta, e quando no

Per una pianta grassa singola, ben illuminata e in fiore, una foto di solito basta ad arrivare al genere: puoi usare Google Lens o la Ricerca visiva dell'iPhone, come spiegato nella guida per riconoscere le piante con Google, oppure Plant Identifier, che da una foto dà nome comune e nome scientifico. Con Plant Identifier puoi poi chiedere nella chat sotto il risultato perché le foglie si raggrinziscono o se va rinvasata, e usare Diagnosi quando compaiono macchie o marciumi alla base.

La foto aiuta meno con le composizioni in ciotola, dove tre o quattro specie si toccano: fotografa una pianta alla volta, dall'alto per la rosetta e di lato per il fusto. E con gli ibridi di echeveria e sempervivum nessuno strumento ti darà con certezza il nome della varietà scritto sull'etichetta del vivaio.