Identifier une succulente et trouver son nom

Rosettes : échévéria, joubarbe, haworthia, aloès, gasteria

Échévéria ou joubarbe (Sempervivum)

Les deux forment des rosettes serrées de feuilles charnues, et les deux appartiennent à la famille des Crassulacées. Ce qui les distingue tient à leur origine et à leur cycle.

• Échévéria. D'après la NC State Extension, le genre compte près de 200 espèces et d'innombrables hybrides, originaires d'une zone allant du sud-ouest du Texas au nord-ouest de l'Argentine. Les feuilles tirent sur le gris, le vert d'eau ou le bleu-vert. Elle n'est pas vraiment rustique : hors des régions sans gel, elle passe l'hiver à l'intérieur. Une fois par an, la rosette lance une ou plusieurs hampes florales qui s'élèvent au-dessus d'elle, avec des fleurs rose pâle à rose rouge.
• Joubarbe des toits (Sempervivum tectorum). Elle est originaire des montagnes du sud de l'Europe et pousse dehors, dans les rocailles, les fissures de murets et parfois sur les toits, d'où son nom. La rosette mère (la « poule ») s'entoure de rejets (les « poussins ») et meurt après sa floraison ; les rejets prennent le relais.

Test rapide : une rosette qui a passé l'hiver dehors sur un muret, entourée de petits rejets, est presque toujours une joubarbe. Une rosette bleutée vendue en pot d'intérieur, qui a déjà fleuri sans mourir, est une échévéria.

Haworthia, aloès ou gasteria

Ces trois genres sont parents : ils appartiennent à la famille des Asphodelacées, et les haworthias étaient autrefois classés dans le genre Aloe, rappelle la Wisconsin Horticulture.

• Haworthia. Petite : une rosette isolée mesure en général 2,5 à 7,5 cm de diamètre. Les feuilles sont souvent marquées de lignes, de bosses, de rayures ou de points blancs, et les petites fleurs sont blanchâtres. Elle supporte mieux la lumière modérée que la plupart des succulentes.
• Aloès. Plus grand : l'Aloe vera atteint 60 à 90 cm, avec des feuilles épaisses, pointues, gris-vert, aux bords dentés. Ses fleurs tubulaires, jaunes à orangées, n'apparaissent qu'au bout d'environ trois ans.
• Gasteria. Genre d'une quinzaine d'espèces, aux fleurs rouges à orangées selon la même source : la couleur des fleurs le sépare des haworthias, aux fleurs blanchâtres.

Test rapide : une rosette qui tient dans la main, aux feuilles striées ou perlées de blanc, est un haworthia. Une rosette plus haute que large aux bords piquants est un aloès.

Arbre de jade ou Portulacaria

Le Portulacaria afra se vend souvent sous le nom de « mini jade » ou « jade nain », alors qu'il n'est pas apparenté à l'arbre de jade (Crassula ovata), précise la Wisconsin Horticulture.

• Arbre de jade. D'après la fiche de la même extension, ses feuilles lisses, brillantes, en forme d'œuf, mesurent 2,5 à 9 cm de long et 2 à 4 cm de large. Elles poussent par paires, chaque paire à angle droit avec la suivante, et se regroupent au bout des branches. Leur bord rougit en pleine lumière. Les jeunes tiges sont vertes puis deviennent brunes et ligneuses ; sur les vieux sujets, l'écorce pèle en bandes horizontales. Fleurs : petites étoiles blanches ou roses en grappes serrées.
• Portulacaria. Feuilles bien plus petites, 1,3 à 2 cm, rondes à ovales, presque sans pétiole, vert émeraude brillant, plus rapprochées sur des tiges plus fines, d'un brun rougeâtre qui vire au gris. Il fleurit rarement en culture.

Test rapide : posez une pièce de un euro sur une feuille. Une feuille qui la dépasse largement oriente vers l'arbre de jade ; une feuille plus petite que la pièce, sur une tige rougeâtre, vers le Portulacaria. Notre fiche arbre de jade détaille ses autres sosies.

Cactus ou euphorbe : aréoles, épines et latex

Beaucoup d'euphorbes succulentes imitent les cactus. La NC State Extension écrit de l'Euphorbia trigona qu'elle « ressemble à un cactus ». Trois indices les séparent :

1. D'où sortent les épines. Chez les cactus, épines, poils et fleurs naissent d'aréoles : de petits coussinets, souvent laineux, répartis sur la tige. Chez l'Euphorbia trigona, les épines, courtes (environ 6 mm), poussent par paires le long des arêtes de tiges à trois angles, sans coussinet.
2. Les petites feuilles. L'Euphorbia trigona porte de petites feuilles en forme de goutte le long des arêtes ; chez les cactus, la plupart des espèces n'ont pas de feuilles visibles, leurs épines étant des feuilles modifiées.
3. Le latex. Les euphorbes contiennent une sève laiteuse. N'entaillez pas la plante pour vérifier : la NC State Extension conseille de porter des gants pour la manipuler, en raison d'un risque d'irritation ou de cloques, et de la garder hors de portée des enfants et des animaux. En cas de contact avec les yeux ou d'ingestion : pour une personne, appelez un centre antipoison (numéros régionaux sur centres-antipoison.net), ou le 15 ou le 112 en cas de détresse vitale ; pour un animal, votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, CNITV 04 78 87 10 40 ou CAPAE-Ouest 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit. En Belgique, Centre Antipoisons : 070 245 245 ; en Suisse, Tox Info Suisse : 145.

Sedums (orpins) et succulentes retombantes

Le genre Sedum, les orpins, compte plus de 300 espèces aux feuilles charnues, plates ou arrondies selon l'espèce. Les orpins bas s'étalent en tapis et s'enracinent là où leurs tiges touchent le sol ; on les voit sur les murets, les rocailles et les toitures végétalisées, car la plupart supportent le froid. Signe très caractéristique : leurs feuilles se détachent au moindre contact et chaque feuille tombée peut redonner une plante. Les grandes espèces portent des bouquets de fleurs blanches, jaunes, roses ou rouges.

Parmi les succulentes retombantes vendues en suspension, on distingue surtout :

• les sedums retombants, comme la queue d'âne (Sedum morganianum), aux tiges couvertes de petites feuilles serrées qui tombent facilement ;
• le chapelet de perles (Curio rowleyanus, autrefois Senecio rowleyanus), aux feuilles parfaitement rondes comme des perles, sur des tiges fines.

Test rapide : des feuilles sphériques espacées sur un fil, c'est le chapelet de perles ; des feuilles serrées qui cachent la tige, c'est un sedum.

Quand la photo ne suffit pas

Les succulentes changent de couleur avec la lumière, le froid et la sécheresse : une échévéria bleue peut rosir en plein soleil. Si les critères ci-dessus ne tranchent pas, Plant Identifier propose un nom à partir d'une seule photo : choisissez la plus parlante, en général la rosette vue de dessus. L'application répond ensuite à vos questions de suivi (lumière, arrosage, rempotage) sous le résultat. Si une rosette ramollit ou se tache, l'outil Diagnostiquer de Plant Identifier décrit le problème probable et les zones touchées ; ce n'est pas un avis d'expert, et une pourriture avancée se voit souvent mieux en dépotant la plante. Pour une plante d'intérieur qui n'est pas une succulente, ou si vous préférez répondre à quelques questions plutôt que de prendre une photo, essayez notre clé des plantes d'intérieur.