Fiche plante d'intérieur

Croton : comment le reconnaître

Un petit arbuste aux feuilles épaisses et vernissées, marbrées de jaune, d'orange, de rouge ou de pourpre le long des nervures, parfois tordues : c'est un croton, Codiaeum variegatum.

Planche botanique à la gouache : un croton en pot de terre cuite, feuilles épaisses et brillantes ovales, lobées ou étroites, veinées de jaune, d'orange et de rouge sur le vert, avec un fin épi de minuscules fleurs crème — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Le croton d'appartement est Codiaeum variegatum, un arbuste de la famille des euphorbes originaire de Malaisie, des îles du Pacifique et du nord de l'Australie. Il atteint environ 90 cm en intérieur. Ses feuilles alternes, coriaces et brillantes, jusqu'à 45 cm, sont linéaires à ovales, entières ou lobées, souvent tordues, et marbrées de jaune, orange, rose, rouge ou pourpre ; une sève s'écoule quand on les casse.

Feuilles alternes, épaisses comme du cuir, brillantes, à bord lisse ou lobé, tachées de couleurs vives, sur une tige qui devient ligneuse : croton.
Feuilles opposées, dentées, sur une tige carrée et tendre : coléus. Feuilles en spirale, longues et lancéolées, sur des tiges rouges : cordyline.
NC State classe le croton toxique pour l'humain et irritant pour la peau ; sa sève tache définitivement les tissus.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Codiaeum variegatum (L.) A.Juss. et cultivars
Famille: Euphorbiacées (Euphorbiaceae)
Type: Plante d'intérieur, vivace, persistant
Port: Arbuste dressé d'environ 90 cm en intérieur ; jusqu'à 2,4 m dans son milieu d'origine.
Feuilles: Alternes, simples, jusqu'à 45 cm, linéaires à ovales, pointues, entières ou lobées, épaisses comme du cuir, souvent gaufrées ou tordues et brillantes.
Couleurs: Chez les cultivars, jaune, rose, orange, rouge, bronze, pourpre et vert, en taches ou en stries ; le type sauvage est vert brillant.
Tige: Verte sur les jeunes pousses, puis brune et ligneuse, fissurée en long et marquée de cicatrices ovales laissées par les feuilles tombées.
Sève: Une sève s'écoule des feuilles ou des tiges cassées ; elle peut irriter la peau et les yeux et tache définitivement les tissus.
Fleurs: Discrètes : de fines grappes à l'aisselle des feuilles, au bout des rameaux ; fleurs mâles blanches à 5 petits pétales et 20 à 30 étamines, fleurs femelles jaunâtres sans pétales, sur des grappes séparées.
Origine: Malaisie, îles du Pacifique et nord de l'Australie.

Le croton est la plante d'intérieur aux couleurs de feu d'artifice : des feuilles épaisses, vernissées, éclaboussées de jaune, d'orange et de rouge. On le reconnaît surtout à la texture de ses feuilles et à leur disposition sur la tige, bien plus qu'à leurs couleurs, qui changent d'un cultivar à l'autre. Ses confusions habituelles, le coléus et la cordyline, se règlent en regardant la tige.

Ce qu'il faut regarder d'abord : la texture, la disposition, la tige

1. La texture de la feuille. Selon la fiche NC State du croton, les feuilles sont coriaces, c'est-à-dire épaisses et raides comme du cuir, souvent gaufrées ou tordues, et brillantes. Elles mesurent jusqu'à 45 cm, sont linéaires à ovales, pointues, et leur bord est entier ou lobé, jamais denté. Une feuille fine, souple et dentée oriente vers le coléus.

2. La disposition. Les feuilles du croton sont alternes : une seule par nœud, en quinconce le long du rameau. C'est le critère qui écarte le coléus, dont les feuilles vont par deux, face à face.

3. La tige et la sève. Les jeunes pousses sont vertes ; les plus anciennes deviennent brunes et ligneuses, fissurées en long et marquées de cicatrices ovales laissées par les feuilles tombées, ce qui leur donne un aspect grêlé. Quand on casse une feuille ou une tige, une sève s'écoule. NC State précise qu'elle peut irriter la peau et les yeux et qu'elle tache définitivement les tissus : si vous testez ce critère, faites-le avec des gants.

Si les trois concordent, vous avez un croton. Quand vous ne savez pas par où commencer, une photo de la plante entière dans Plant Identifier vous donne un nom à vérifier avec ces trois critères ; l'application n'affiche ni score de confiance ni liste d'espèces proches, d'où l'intérêt de contrôler la tige vous-même. La clé des plantes d'intérieur passe en revue les mêmes caractères pour les autres plantes courantes, et le guide pour identifier une plante par ses feuilles explique comment lire une disposition alterne ou opposée.

Une espèce, des centaines de cultivars

Le croton d'appartement est une seule espèce, Codiaeum variegatum, nom accepté par la liste de World Flora Online. Le nom commun prête à confusion : Croton est aussi le nom d'un autre genre botanique. Sur une étiquette ou dans une base de données, vérifiez qu'il s'agit bien de Codiaeum.

NC State décrit un arbuste de la famille des euphorbes qui atteint 2,4 m dans son milieu d'origine, entre Malaisie, îles du Pacifique et nord de l'Australie, et environ 90 cm en intérieur. Le type sauvage a des feuilles vertes et brillantes ; ce sont les cultivars, par centaines, qui portent les couleurs. Quelques exemples cités par NC State :

'Petra', le plus courant : feuilles vert foncé marquées de jaune, de rose et de rouge orangé le long des nervures ;
'Gold Dust' : feuilles ovales arrondies, vert vif, pointillées de jaune d'or ;
'Spirale' : feuilles rouges et vertes tordues en spirale ;
'Evening Embers' : feuilles bleu-noir métallique, rehaussées de rouge et de vert ;
'Andreanum' : larges feuilles ovales jaunes aux nervures et aux bords dorés.

La forme compte donc aussi peu que la couleur. Une feuille large et ovale, une feuille étroite comme un ruban et une feuille tordue en tire-bouchon peuvent appartenir à la même espèce. Ce qui reste constant, ce sont la texture coriace, la disposition alterne et la sève.

Les fleurs sont discrètes et passent souvent inaperçues : de fines grappes à l'aisselle des feuilles, au bout des rameaux, avec des fleurs mâles blanches à cinq petits pétales et de nombreuses étamines, et des fleurs femelles jaunâtres sans pétales, sur des grappes séparées.

Croton, coléus, cordyline ou dracaena

Critère	Croton	Coléus	Cordyline	Dracaena
Disposition	Alternes	Opposées	En spirale, serrées	En touffe au sommet de la canne
Bord	Entier ou lobé	Denté	Entier	Entier
Texture	Coriace, brillante	Souple	Lisse	Variable
Tige	Ligneuse, grêlée de cicatrices	Carrée, un peu charnue	Rouge	Canne ligneuse
Pétiole	Présent	Présent	Creusé d'une gouttière	Absent

Sources : fiches NC State Extension lues le 21 octobre 2026 ; tailles converties des pouces en centimètres.

Le coléus. La fiche NC State du coléus décrit des feuilles simples, opposées, ovales à oblongues et dentées, de 7,5 à 15 cm, souvent mêlées de rouge, de bordeaux et de rose, sur des tiges à quatre angles, un peu charnues. C'est la confusion la plus fréquente sur photo, car les couleurs se ressemblent. Une tige carrée et des paires de feuilles dentées tranchent aussitôt.

La cordyline. Selon la fiche NC State de Cordyline fruticosa, ses feuilles sont disposées en spirale et serrées, oblongues-lancéolées, jusqu'à 75 cm de long et 15 cm de large, panachées de vert clair, de rose et de rouge foncé, avec un pétiole creusé d'une gouttière et des tiges rouges. NC State ajoute qu'on la confond souvent avec les dracaenas, qui n'ont pas de pétiole.

Le dracaena. Ses feuilles en lanière, sans pétiole, se groupent au sommet d'une canne. La fiche dracaena détaille les espèces courantes.

Toxicité et quelques mots d'entretien

NC State classe le croton toxique pour l'humain, avec une gravité faible : des esters de diterpènes comme principe toxique, nausées, vomissements et diarrhée en cas d'ingestion, irritation de la peau au contact, et dermatite allergique après des contacts répétés. Toutes les parties de la plante sont citées. Nous n'avons pas trouvé de fiche de l'ASPCA consacrée au croton ; l'absence de fiche n'est pas une garantie pour un chien ou un chat. Si un animal a mâché la plante, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : le CNITV (04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit) ou le CAPAE-Ouest à Nantes (02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Pour une personne, appelez un centre antipoison ; si elle ne respire pas ou n'est pas consciente, appelez le 15 (Samu) ou le 112. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. L'outil Toxicologie de Plant Identifier donne des notes rédigées par IA pour les humains, les chiens et les chats, mais il ne remplace pas cet appel. Le guide des plantes toxiques pour les chiens détaille la conduite à tenir.

Côté entretien, NC State conseille une lumière vive avec un peu de soleil direct pour garder des couleurs franches, un sol riche et bien drainé, un arrosage généreux du printemps à l'automne et réduit en hiver, et une humidité suffisante, par exemple sur un plateau de graviers mouillés. Le croton ne supporte pas le froid : NC State conseille de le rentrer dès que la température descend vers 10 °C. Les araignées rouges sont son principal ennemi en intérieur. Des feuilles qui jaunissent ou tombent ont plusieurs causes possibles : le guide sur les feuilles jaunes aide à les départager, et l'outil Diagnostiquer de l'application donne une première piste à partir d'une photo.

Espèces proches et comment les distinguer

Coléus (Coleus scutellarioides)

Le coléus a des feuilles opposées, deux par deux, à bord denté, sur une tige carrée et un peu charnue. Le croton a des feuilles alternes, à bord lisse ou lobé, épaisses comme du cuir, sur une tige qui devient ligneuse.

Cordyline (Cordyline fruticosa)

La cordyline a des feuilles disposées en spirale et serrées, oblongues-lancéolées, jusqu'à 75 cm, sur un pétiole creusé d'une gouttière et des tiges rouges. Ses couleurs vont du rose pâle au rouge foncé ; le croton mêle jaune, orange et rouge sur des feuilles plus coriaces, souvent tordues.

Dracaena (Dracaena spp.)

Les dracaenas ont des feuilles en lanière, sans pétiole, groupées au sommet d'une canne. Le croton porte des feuilles alternes, plus larges, à pétiole, réparties le long de rameaux ligneux.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Les crotons vendus en jardinerie sont des cultivars très variés : une photo donne l'espèce avec confiance, rarement le nom exact du cultivar.
Une feuille coupée seule peut être confondue avec celle d'une cordyline ou d'un coléus : photographiez aussi la tige et la disposition des feuilles.
Une photo ne dit pas quelle quantité un animal a mâchée : c'est la question du vétérinaire, et la seule qui compte en cas d'ingestion.

Questions fréquentes

Pourquoi mon croton perd-il ses feuilles du bas ?

NC State indique que le croton a besoin d'une lumière vive, avec un peu de soleil direct, pour garder ses couleurs, et qu'il peut perdre ses feuilles du bas s'il manque de lumière. Les araignées rouges, fréquentes sur cette plante, sont une autre piste à vérifier.

Le croton est-il toxique ?

NC State le classe toxique pour l'humain, avec une gravité faible : nausées, vomissements et diarrhée en cas d'ingestion, irritation de la peau au contact de la sève. Si un animal en a mâché, appelez votre vétérinaire, le CNITV (04 78 87 10 40) ou le CAPAE-Ouest (02 40 68 77 40).

Le croton est-il du genre Croton ?

Non. Le croton d'intérieur porte le nom scientifique Codiaeum variegatum, accepté par World Flora Online. Croton est aussi le nom d'un autre genre botanique : sur une étiquette ou dans une base de données, vérifiez qu'il s'agit bien de Codiaeum.

Pourquoi les feuilles de mon croton n'ont-elles pas la même forme ?

Le croton compte des centaines de cultivars, aux feuilles larges et ovales, étroites comme des rubans, lobées ou tordues en spirale. Deux crotons très différents d'aspect sont souvent la même espèce. Ce qui ne change pas : feuilles alternes, coriaces, brillantes, et sève qui coule à la cassure.

Sources

Codiaeum variegatum (Croton) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Codiaeum variegatum (L.) A.Juss. — World Flora Online Plant List
Coleus scutellarioides (Coleus) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Cordyline fruticosa (Ti Plant) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Centre Anti Poison Vétérinaire — CNITV (Centre National d'Informations Toxicologiques Vétérinaires)