Pothos (Epipremnum aureum) : comment le reconnaître

Un nom qui a changé plusieurs fois

Beaucoup de jardineries et de livres appellent encore le pothos « scindapsus ». NC State rappelle qu'il s'appelait autrefois Scindapsus aureus, puis qu'il a été traité un temps comme un cultivar d'Epipremnum pinnatum, sous le nom d'E. pinnatum 'Aureum'. Après étude, les botanistes ont conclu que les deux plantes ont des caractères végétatifs nettement différents et doivent être reconnues comme deux espèces. Le nom accepté aujourd'hui est Epipremnum aureum, comme le confirme World Flora Online. L'épithète aureum veut dire « doré », en référence à la panachure jaune.

La plante vient de l'archipel de la Société, en Polynésie française. Dans la nature, ses tiges peuvent atteindre 12 m de long. En pot, elle garde en général ses feuilles juvéniles ; NC State précise qu'avec un support où grimper et assez de lumière, elle se met à produire de grandes feuilles adultes. Une même espèce peut donc porter de petites feuilles en cœur dans une suspension et de très grandes feuilles sur un tuteur.

Pothos, philodendron, scindapsus et syngonium

Les quatre plantes sont des aracées grimpantes aux feuilles simples, vendues côte à côte. Le tableau résume les tests de terrain, tirés des fiches de NC State.

Le philodendron grimpant. La fiche de Philodendron hederaceum le distingue du pothos par des stipules bien visibles sur la nouvelle pousse, des stipules qui tombent en laissant la tige « en désordre » sur les parties plus âgées, et des pétioles sans gouttière. Ses feuilles sortent bronze puis verdissent vite, et leur face inférieure peut être verte ou rouge violacé. Vous le trouverez aussi sous les anciens noms Philodendron scandens ou P. oxycardium.

Le scindapsus. La fiche de Scindapsus pictus décrit des feuilles juvéniles ovales de 7,5 à 10 cm, à base en cœur, d'un vert mat à vert sombre marqué de taches gris argenté, avec un dessous plus pâle sans taches et une texture satinée. La plante pousse lentement. Le reflet argenté et l'aspect mat suffisent en général à la séparer d'un pothos, dont les feuilles brillent.

Le syngonium. La fiche de Syngonium podophyllum décrit des feuilles juvéniles en pointe de flèche jusqu'à 14 cm, parfois panachées d'argent ou de rose, sur de longs pétioles, et un port en touffe dont quelques tiges retombent. En grandissant, les feuilles deviennent trilobées puis se divisent en 3 à 11 segments. Une feuille en flèche ne vient pas d'un pothos.

Pour la grande liane aux feuilles trouées souvent cultivée à côté, voyez notre fiche du monstera.

Toxicité et entretien en bref

L'ASPCA, le centre antipoison animal de la société protectrice américaine, classe le pothos toxique pour les chiens et les chats, à cause d'oxalates de calcium insolubles : irritation et brûlure de la bouche, de la langue et des lèvres, bave abondante, vomissements, difficulté à avaler. NC State signale aussi que la sève peut irriter la peau. Les trois sosies de cette page sont, eux aussi, signalés par NC State comme un problème pour les chats et les chiens.

Si un animal a mâché la plante, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : le CNITV (04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit) ou le CAPAE-Ouest à Nantes (02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Pour une personne, appelez un centre antipoison ; si elle ne respire pas ou n'est pas consciente, appelez le 15 (Samu) ou le 112. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. L'outil Toxicologie de Plant Identifier rédige des notes générées par IA pour les humains, les chiens et les chats, mais il ne remplace pas cet appel. Notre guide des plantes toxiques pour les chats reprend d'autres plantes d'intérieur de la liste de l'ASPCA.

L'entretien, en bref, d'après NC State : une lumière vive mais indirecte, même si la plante survit longtemps en faible lumière ; un terreau drainant qu'on laisse sécher entre deux arrosages ; une taille des tiges pour garder un port touffu. Les tiges s'enracinent facilement dans l'eau. Un excès d'arrosage peut provoquer une pourriture des racines et noircir le bord des feuilles ; si des feuilles jaunissent, notre guide des feuilles jaunes aide à chercher la cause.