Fiche fougère d'intérieur

Fougère de Boston : comment la reconnaître

De longues frondes vert clair qui retombent en fontaine, divisées en dizaines de petites folioles serrées : c'est une fougère de Boston, pas une fougère tubéreuse.

Planche botanique à la gouache : une fougère de Boston en pot de terre cuite, longues frondes arquées divisées en petites pinnules ondulées, et une fronde retournée montrant des sores bruns ronds — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

La fougère de Boston (Nephrolepis exaltata 'Bostoniensis') est une fougère d'Amérique tropicale et subtropicale cultivée en suspension. On la reconnaît à ses frondes une fois divisées, de 60 à 90 cm, qui retombent en fontaine, à ses nombreuses folioles étroites munies d'une petite oreillette à la base et à ses fins stolons. Elle ne forme pas de tubercules, contrairement à Nephrolepis cordifolia.

Frondes larges qui retombent en fontaine, folioles étroites à oreillette asymétrique, stolons fins : fougère de Boston.
Frondes raides et dressées, petites folioles serrées, tubercules ronds sous la terre : Nephrolepis cordifolia.
L'ASPCA classe la fougère de Boston non toxique pour les chiens et les chats ; c'est une classification, pas une garantie.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Nephrolepis exaltata 'Bostoniensis'
Famille: Néphrolépidacées (Nephrolepidaceae)
Type: Fougère, vivace, persistant
Port: Touffe de frondes dressées puis arquées ou retombantes, d'environ 60 à 90 cm de haut et de large ; idéale en suspension.
Frondes: Une fois pennées (divisées en folioles de part et d'autre d'un axe), lancéolées, de 60 à 90 cm de long, s'effilant vers la pointe, sur un pétiole court.
Folioles: Nombreuses, étroites et oblongues, avec à la base une petite oreillette asymétrique qui embrasse presque l'axe ; bord finement denté à crénelé.
Spores: Sores ronds posés sur une nervure, sous les folioles, protégés par une membrane circulaire ; rarement visibles sur les plantes d'intérieur.
Rhizome et stolons: Rhizome court d'où partent de fins stolons qui produisent de nouvelles touffes ; pas de tubercules.
Couleur: Vert franc, d'aspect léger et dentelé. Certains cultivars sont jaune-vert ('Golden Boston') ou chartreuse ('Rita's Gold').
Origine: Amérique tropicale et subtropicale ; cultivée partout comme plante d'intérieur.

La fougère de Boston est la fougère d'intérieur la plus vendue, celle que l'on suspend dans une salle de bains ou devant une fenêtre lumineuse. Trois observations suffisent à la reconnaître : le port des frondes, la forme des folioles et ce qui pousse sous la terre. Sa confusion habituelle, le Nephrolepis cordifolia, se règle par les mêmes critères.

Ce qu'il faut regarder d'abord : les frondes, les folioles, les stolons

1. Les frondes. Selon la fiche NC State de Nephrolepis exaltata, les frondes sont dressées à arquées ou retombantes, longues de 60 à 90 cm, sur un pétiole court. Elles sont une fois pennées : un axe central porte de chaque côté une rangée de folioles, et la fronde s'effile peu à peu vers la pointe. Chez la variété 'Bostoniensis', NC State les décrit larges et retombantes, ce qui donne l'effet de fontaine typique.

2. Les folioles. Elles sont nombreuses, étroites et oblongues, au bord finement denté ou crénelé. Regardez leur base : une petite oreillette asymétrique, d'un seul côté, embrasse presque l'axe. Des folioles ondulées, très découpées ou divisées deux fois signalent un cultivar frisé de la même espèce, comme 'Fluffy Ruffles' ou 'Whitmanii'.

3. Les stolons. Le rhizome est court et émet de fins stolons, comme des ficelles, qui donnent de nouvelles touffes au bord du pot ou pendent de la suspension. Il n'y a pas de tubercules sur les racines.

Si les trois concordent, vous avez une fougère de Boston. Quand vous ne savez pas par où commencer, une photo de la plante entière dans Plant Identifier vous donne un nom à vérifier avec ces critères ; l'application n'affiche ni score de confiance ni liste d'espèces proches, d'où l'intérêt de contrôler les folioles vous-même. La clé des plantes d'intérieur passe en revue les mêmes caractères pour les autres plantes courantes.

Une espèce, beaucoup de variétés

Le nom accepté de l'espèce est Nephrolepis exaltata (L.) Schott selon GBIF, qui la range dans la famille des Néphrolépidacées. Les classements varient : NC State la place dans les Polypodiacées et l'ASPCA dans les Dryoptéridacées. Pour l'identification, cela ne change rien. NC State la dit originaire d'Amérique tropicale et subtropicale, où elle pousse au sol ou sur d'autres plantes.

La fougère de Boston proprement dite est la variété 'Bostoniensis', facile à cultiver, aux frondes larges et retombantes, qui atteint environ 90 cm de haut et autant de large. NC State cite de nombreux autres cultivars : 'Compacta', plus courte et dressée, avec 15 à 18 frondes ; 'Dallas', petite ; 'Golden Boston', jaune-vert ; 'Rita's Gold', chartreuse ; 'Suzi Wong' et 'Whitmanii', très finement découpées. Une petite fougère dressée ou frisée peut donc tout de même être une fougère de Boston.

Fougère de Boston ou Nephrolepis cordifolia

NC State présente Nephrolepis cordifolia, la fougère tubéreuse, comme proche de la fougère de Boston. Les deux sont vendues en pot.

Critère	Fougère de Boston	Nephrolepis cordifolia
Port	Frondes arquées, retombantes en fontaine	Frondes raides et dressées, en épée
Longueur des frondes	60 à 90 cm	Environ 90 cm en culture
Racines	Stolons fins, pas de tubercules	Tubercules ronds sur les racines
Variétés courantes	'Bostoniensis', 'Compacta', cultivars frisés	'Duffii', 'Lemon Button' à petites folioles rondes
Origine	Amérique tropicale et subtropicale	Nord de l'Australie et Asie

Sources : fiches NC State Extension lues le 21 octobre 2026 ; tailles converties des pieds en centimètres.

Le Nephrolepis cordifolia. La fiche NC State de Nephrolepis cordifolia décrit des frondes dressées, en forme d'épée, d'environ 90 cm, et surtout des tubercules, qui la distinguent des fougères voisines. Elle tolère mieux le sec et le soleil que les autres fougères, et elle est jugée envahissante en Floride et en Nouvelle-Zélande. Ses variétés 'Duffii', naine, et 'Lemon Button' ont de petites folioles arrondies qui dégagent une légère odeur de citron quand on les froisse : rien à voir avec les longues folioles étroites de la fougère de Boston.

Toxicité et quelques mots d'entretien

L'ASPCA classe la fougère de Boston (Nephrolepis exalta bostoniensis sur sa fiche) non toxique pour les chiens et les chats. C'est une classification, pas une garantie : une plante mâchée peut irriter un animal, et un pot contient aussi du terreau et parfois de l'engrais. Si un animal a mâché la plante et vous inquiète, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : le CNITV (04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit) ou le CAPAE-Ouest à Nantes (02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Pour une personne, appelez un centre antipoison ; si elle ne respire pas ou n'est pas consciente, appelez le 15 (Samu) ou le 112. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. L'outil Toxicologie de Plant Identifier donne des notes rédigées par IA pour les humains, les chiens et les chats, mais il ne remplace pas cet appel. Le guide des plantes toxiques pour les chats détaille la conduite à tenir.

Côté entretien, NC State conseille une lumière vive mais indirecte, une température de 16 à 21 °C, une forte humidité de l'air et un substrat qui ne doit jamais sécher : une salle de bains, une cuisine ou un plateau de graviers humides conviennent. En hiver, la plante ralentit et un arrosage excessif peut faire pourrir les racines. Des frondes qui jaunissent ou sèchent ont plusieurs causes possibles ; l'outil Diagnostiquer de l'application donne une première piste à partir d'une photo.

Espèces proches et comment les distinguer

Fougère tubéreuse (Nephrolepis cordifolia)

Ses frondes sont raides et dressées, en forme d'épée, alors que celles de la fougère de Boston retombent en fontaine. Dépotez si vous avez un doute : N. cordifolia porte de petits tubercules ronds sur ses racines, absents chez la fougère de Boston. Les variétés 'Duffii' et 'Lemon Button' ont de petites folioles arrondies.

Variétés frisées de fougère de Boston ('Fluffy Ruffles', 'Suzi Wong', 'Whitmanii')

Ce sont des cultivars de la même espèce : leurs folioles sont ondulées, très découpées ou divisées deux fois, ce qui leur donne un aspect plus mousseux. Le port, les stolons et l'absence de tubercules restent ceux de la fougère de Boston.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Les nombreuses variétés de fougère de Boston, frisées ou compactes, se ressemblent : une photo donne l'espèce avec confiance, rarement le nom exact du cultivar.
Sans voir les racines, une jeune fougère de Boston encore dressée peut ressembler à N. cordifolia ; le port adulte et l'absence de tubercules tranchent.
Une photo ne dit pas quelle quantité un animal a mâchée : c'est la question du vétérinaire, et la seule qui compte en cas d'ingestion.

Questions fréquentes

Comment distinguer une fougère de Boston d'un Nephrolepis cordifolia ?

Regardez le port, puis les racines. La fougère de Boston a de larges frondes qui retombent en fontaine ; N. cordifolia a des frondes raides, dressées, en épée. Au dépotage, N. cordifolia montre de petits tubercules ronds sur ses racines, que la fougère de Boston n'a pas.

La fougère de Boston est-elle toxique pour les chats ?

L'ASPCA la classe non toxique pour les chiens et les chats. C'est une classification, pas une garantie : une plante mâchée peut irriter un animal. En cas de doute, appelez votre vétérinaire ou le CNITV (04 78 87 10 40).

Pourquoi l'appelle-t-on fougère de Boston ?

C'est le nom de la variété 'Bostoniensis' de Nephrolepis exaltata, la forme à frondes larges et retombantes la plus vendue. L'espèce elle-même vient d'Amérique tropicale et subtropicale ; exaltata signifie « très haute » en latin selon NC State.

Que sont les petits points bruns sous les frondes ?

Sur une fougère, des points ronds alignés sous les folioles, posés sur les nervures, sont le plus souvent des sores, c'est-à-dire des amas de spores. NC State précise qu'ils sont rarement visibles sur les plantes d'intérieur ; des taches irrégulières ou collantes évoquent plutôt un problème.

Sources

Nephrolepis exaltata (Boston Fern, Sword Fern) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Nephrolepis cordifolia (Tuberous Sword Fern) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Nephrolepis exaltata (L.) Schott — GBIF (Global Biodiversity Information Facility)
Toxic and Non-toxic Plants: Boston Fern — ASPCA Animal Poison Control
Centre Anti Poison Vétérinaire — CNITV (Centre National d'Informations Toxicologiques Vétérinaires)
Accueil – Association des centres antipoison et de toxicovigilance — Centres antipoison (France)