Trèfle dans la pelouse : quel trèfle, et ce qui lui ressemble

Trèfle blanc, trèfle des prés, minette, lotier, oxalis

Ces repères suivent la page de la RHS sur le trèfle et sa page sur l'oxalis. Pour le trèfle blanc, NC State Extension précise que les folioles mesurent 0,6 à 2 cm, parfois teintées de rouge ou de pourpre, qu'une paire de petites stipules vert pâle entoure la base de chaque pétiole, et que chaque tête compte 40 à 100 petites fleurs. Le trèfle à quatre feuilles existe bien : selon la RHS, c'est une variante occasionnelle due à des facteurs génétiques et au milieu, pas une espèce à part.

L'oxalis corniculé, d'après la RHS, a souvent des feuilles pourpres qui le rendent discret dans un massif, et développe avec le temps une racine pivotante profonde.

La ficaire : pas un trèfle, mais souvent prise pour un

Au début du printemps, dans les coins frais et ombragés, des feuilles vert luisant percent le gazon encore pâle : c'est la ficaire. Selon la RHS, elle sort de terre fin février, fleurit en jaune vif en mars et avril, avec huit à douze pétales, et disparaît fin avril. Ses feuilles en cœur, souvent bordées de marques plus sombres, sont portées par de longs pétioles, et la plante dépasse rarement 5 cm. Sous terre, elle a de fines racines blanches et de nombreux petits tubercules.

La différence avec le trèfle est simple : la feuille n'est pas divisée. Côté nom, la RHS l'appelle Ficaria verna, tandis que World Flora Online traite ce nom comme un synonyme de Ranunculus ficaria, une renoncule.

Ce que le trèfle dit de votre pelouse

Pour la RHS, trèfles, lotiers et minettes sont des fleurs sauvages à leur place dans une pelouse fleurie : leurs fleurs nourrissent abeilles et papillons, ils résistent à la sécheresse et fixent leur propre azote, si bien qu'ils restent verts sans arrosage ni engrais. Elle présente la pelouse de trèfle comme une option durable et peu exigeante. NC State rappelle de son côté que le trèfle blanc fixe l'azote du sol.

La RHS ajoute que le trèfle supporte mal la concurrence d'un gazon dense et sain. Beaucoup de trèfle dans un gazon clairsemé peut donc indiquer des graminées affaiblies : c'est une lecture, pas une mesure.

Toxicité : ce que disent les sources

L'ASPCA, le centre antipoison animal de la société protectrice des animaux américaine, classe l'oxalis (Oxalis spp.) comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Elle cite comme principe toxique les oxalates de calcium solubles, et comme signes la salivation, des tremblements et, rarement chez le chien et le chat, une insuffisance rénale. Pour la ficaire, NC State indique comme principe toxique la protoanémonine, un irritant, et cite notamment vomissements, diarrhée, salivation et ulcères de la bouche.

Si un enfant a mâché ces plantes, appelez un centre antipoison, et le 15 ou le 112 en cas de détresse. Pour un animal, appelez votre vétérinaire. Notre guide des plantes toxiques pour les chiens passe en revue d'autres plantes du jardin.

Limiter le trèfle : ce que conseille la RHS

Si vous préférez un gazon sans trèfle, la RHS propose des méthodes sans produit : entretenir la pelouse au printemps, en été et à l'automne pour qu'elle soit dense ; arracher les plantes en rassemblant les tiges, ou les soulever à la fourche à main, puis regarnir les trous au printemps ou à l'automne ; ratisser avant la tonte pour relever les tiges, et ramasser les déchets de tonte. Elle estime qu'un désherbant n'est pas nécessaire, car trèfles, lotiers et minettes résistent à beaucoup de désherbants sélectifs pour gazon. Si vous envisagez malgré tout un produit, suivez l'étiquette et les règles locales ; en France, notre guide des mauvaises herbes de la pelouse rappelle ce que la loi autorise aux particuliers.