Graminée indésirable en portrait

Chiendent : reconnaître le chiendent rampant et le chiendent pied-de-poule

Deux graminées vivaces portent ce nom et s'étendent par leurs tiges souterraines : les repères pour les distinguer l'une de l'autre, et du ray-grass ou de la digitaire.

Planche botanique à la gouache : deux graminées rampantes de pelouse, le chiendent pied-de-poule (Cynodon dactylon) à stolons et épi digité, et le chiendent commun (Elymus repens) à rhizomes blancs pointus et épi plat — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Le chiendent désigne surtout deux graminées vivaces. Le chiendent rampant (Elymus repens) a des tiges dressées jusqu'à environ 1 m, de petites oreillettes à la base des feuilles, un épi simple et des rhizomes blanchâtres à pointe dure. Le chiendent pied-de-poule (Cynodon dactylon) reste bas, rampe par stolons et rhizomes, porte une couronne de poils blancs à la ligule et un épi de trois à sept doigts.

Tirez une touffe : des rhizomes blanchâtres, ronds, terminés par une pointe dure, c'est le chiendent rampant, selon Infloweb.
Regardez le haut de l'inflorescence : un seul épi dressé, c'est le chiendent rampant ; trois à sept doigts partant du même point, c'est le pied-de-poule.
Digitaire ou pied-de-poule ? La digitaire est annuelle, à feuilles poilues sur les deux faces, et ses doigts partent souvent de deux niveaux.
Selon la RHS, aucun désherbant sélectif pour gazon ne tue le chiendent sans abîmer le gazon : elle conseille la tonte régulière et l'arrachage.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Elymus repens (L.) Gould, Cynodon dactylon (L.) Pers.
Famille: Poaceae (famille des graminées)
Type: Graminée, vivace
Tige (rampant): Dressée, raide et glabre, jusqu'à 1,2 m selon Infloweb, environ 1 m selon la RHS.
Feuilles (rampant): Longues et étroites, 15 cm sur 5 mm en moyenne (Infloweb), jusqu'à 40 cm selon la RHS ; les gaines du bas sont souvent velues.
Oreillettes (rampant): Deux petites oreillettes étroites entourent la tige en haut de la gaine ; la ligule est membraneuse et très courte (0,5 mm).
Épi (rampant): Un épi simple, dressé, non ramifié, lisse au toucher, à petites fleurs vert jaunâtre, à la fin de l'été ; chaque épillet porte deux glumes.
Rhizomes (rampant): Blanchâtres à jaune brun, ronds, de 2 à 3 mm, très traçants, souvent jusqu'à 20 cm de profondeur, terminés par une pointe dure.
Pied-de-poule : port: Bas et coriace, il rampe par des stolons en surface et des rhizomes sous terre, qui s'enracinent aux nœuds (UC IPM).
Pied-de-poule : feuilles: Lisses et pointues, avec une couronne bien visible de poils blancs à la jonction du limbe et de la gaine ; une gaine papyracée à chaque nœud des stolons.
Pied-de-poule : épi: Trois à sept branches en doigts, le plus souvent en un seul verticille au sommet de la tige, de 2,5 à 5 cm, avec deux rangs d'épillets d'un seul côté.
Saison: Le chiendent rampant pousse dès le début du printemps (RHS) ; le pied-de-poule, graminée de saison chaude, jaunit à l'automne dans un gazon de saison fraîche (UC IPM).

Le mot chiendent recouvre deux graminées vivaces différentes, qui ont en commun de s'étendre par des tiges souterraines. Le chiendent rampant (Elymus repens, nom accepté selon le GBIF, aussi publié sous le nom Elytrigia repens) est celui des massifs, des potagers et des bords de champs. Le chiendent pied-de-poule (Cynodon dactylon) est une graminée basse de saison chaude, cultivée comme gazon dans certains pays, qui envahit aussi les pelouses. Les deux se reconnaissent bien, à condition de regarder sous la touffe et au sommet de la tige. Pour les autres herbes du gazon, voyez notre guide des mauvaises herbes de la pelouse.

Reconnaître le chiendent rampant

1. Les rhizomes. C'est le test le plus sûr. Selon Infloweb, le chiendent rampant se maintient grâce à de nombreux rhizomes blanchâtres à jaune brun, très traçants, ronds ou un peu anguleux, de 2 à 3 mm de diamètre, souvent jusqu'à 20 cm de profondeur, et terminés par une pointe dure. La RHS note qu'ils ont tendance à pousser en ligne droite à partir de la plante mère.

2. La base des feuilles. Les gaines des feuilles du bas sont souvent velues. En haut de la gaine, deux petites oreillettes étroites entourent la tige, au-dessus d'une ligule membraneuse très courte (0,5 mm). Infloweb souligne que ces oreillettes, visibles dès la deuxième feuille, rendent l'identification facile, même sur une plantule.

3. Les feuilles et la tige. Les feuilles sont longues et étroites, 15 cm sur 5 mm en moyenne selon Infloweb, jusqu'à 40 cm selon la RHS. Les tiges sont dressées, raides et glabres, jusqu'à 1,2 m.

4. L'épi. À la fin de l'été, la RHS décrit des épis dressés et non ramifiés, lisses au toucher, car les boutons sont plaqués contre la tige, avec de minuscules fleurs vert jaunâtre ; des graines dorées suivent au début de l'automne. Chaque épillet porte deux glumes.

Pour la photo, cadrez une touffe arrachée avec ses rhizomes, puis la base d'une feuille de près, comme l'explique notre guide pour bien photographier une plante. Une photo prise par Plant Identifier propose un nom, sans score de confiance ni liste d'espèces voisines : vérifiez-le avec les tests des rhizomes et des oreillettes. La carte des plantes de l'application garde la trace de l'endroit, utile pour revenir voir si la touffe repousse.

Reconnaître le chiendent pied-de-poule

Selon le programme UC IPM de l'université de Californie, le chiendent pied-de-poule est une vivace basse et coriace, originaire d'Afrique, qui rampe de deux façons : par des stolons en surface et par des rhizomes sous terre. Les deux s'enracinent aux nœuds, et des fragments coupés peuvent reprendre dans un sol humide.

Ses feuilles sont lisses et pointues, avec une couronne bien visible de poils blancs à la jonction du limbe et de la gaine. Chaque nœud des stolons porte une gaine papyracée. Les tiges fleuries, dressées, se terminent par trois à sept branches en doigts, le plus souvent en un seul verticille, longues de 2,5 à 5 cm, avec deux rangs d'épillets d'un seul côté. UC IPM ajoute que dans un gazon de saison fraîche, il entre en dormance et brunit à l'automne, ce qui le rend très visible.

Chiendent, ray-grass, digitaire : les tests

Plante	Cycle	Base des feuilles	Inflorescence	Sous terre
Chiendent rampant	vivace	deux petites oreillettes, ligule très courte	épi simple, épillets à deux glumes	rhizomes blanchâtres à pointe dure
Chiendent pied-de-poule	vivace	couronne de poils blancs	3 à 7 doigts partant du même point	stolons et rhizomes
Ray-grass	—	—	épi, épillets à une seule glume	—
Digitaire sanguine	annuelle	feuilles courtes, poilues sur les deux faces	3 à 7 faux épis, souvent un ou deux insérés plus bas	pas de rhizomes cités

Pour le ray-grass, Infloweb donne un critère simple : chaque épillet du chiendent rampant porte deux glumes, celui du ray-grass une seule. Pour la digitaire sanguine, Infloweb décrit une annuelle velue de 10 à 60 cm, à port couché puis redressé, strictement estivale, dont les faux épis partent d'un même point mais souvent avec un ou deux insérés plus bas, une différence nette avec le pied-de-poule. UC IPM précise que les branches de la digitaire s'insèrent généralement à 3 à 6 mm les unes des autres.

Le chiendent dans la pelouse : ce que dit la RHS

La RHS rappelle que le chiendent rampant s'étend vite une fois installé : il émet de nouveaux rhizomes dès le début du printemps, et de petits fragments de rhizome suffisent à faire une nouvelle plante. Il arrive souvent dans les mottes de plantes données ou dans la terre et le compost déplacés. Mais il s'enracine peu profondément, produit peu de graines, environ 30 par tige fleurie dont la moitié viable, et une tonte régulière freine sa croissance dans une pelouse. Ses feuilles nourrissent les chenilles de plusieurs papillons.

Dans une pelouse, la RHS juge qu'il n'est pas nécessaire de l'enlever : il reste vert, se piétine et se tond avec le gazon. Elle conseille en revanche de l'ôter des potagers, des rocailles, des massifs récemment plantés et des gazons tout juste semés.

Limiter le chiendent : ce que conseillent les sources

Dans la pelouse, la RHS propose d'entretenir le gazon au printemps, en été et à l'automne pour qu'il soit dense, de regarnir les zones faibles, de tondre régulièrement pour empêcher la montée en graines, et de soulever les plants à la fourche à main avec leurs rhizomes, de préférence en septembre pour regarnir aussitôt. Si le chiendent a tout envahi, il peut falloir retirer le gazon, extraire le chiendent puis regazonner ou ressemer. Ne mettez ni rhizomes, ni racines, ni graines au compost domestique.

Dans les massifs, la RHS déconseille de biner ou de bêcher, ce qui découpe les rhizomes, et conseille de dégager chaque plant à la fourche à main au début du printemps, puis de surveiller les repousses. Pour le pied-de-poule, UC IPM décrit un arrachage persistant, l'assèchement du sol en été là où c'est possible et des paillages opaques sur de grandes surfaces.

La RHS précise qu'aucun désherbant sélectif pour gazon ne tue le chiendent sans abîmer le gazon. Si vous envisagez un produit, suivez l'étiquette et les règles locales ; en France, notre guide des mauvaises herbes de la pelouse rappelle ce que la loi autorise aux particuliers. Dans la même pelouse, le trèfle pose une tout autre question.

Espèces proches et comment les distinguer

Chiendent rampant ou pied-de-poule, l'un pour l'autre

Regardez la hauteur et l'épi : le chiendent rampant monte en tiges dressées et porte un seul épi ; le pied-de-poule reste ras, rampe en surface par des stolons et porte trois à sept doigts au sommet de la tige. À la base des feuilles, cherchez les oreillettes du premier ou la couronne de poils blancs du second.

Ray-grass (Lolium perenne)

Comptez les glumes d'un épillet : selon Infloweb, chaque épillet du chiendent rampant en porte deux, celui du ray-grass une seule. Tirez aussi une touffe : des rhizomes blanchâtres à pointe dure signalent le chiendent rampant.

Digitaire sanguine (Digitaria sanguinalis)

Regardez l'inflorescence et les feuilles : selon Infloweb, la digitaire porte trois à sept faux épis partant d'un même point, mais souvent avec un ou deux insérés plus bas, et ses feuilles courtes sont poilues sur les deux faces. Elle est annuelle. UC IPM précise que ses branches s'insèrent à 3 à 6 mm d'écart, alors que celles du pied-de-poule partent du même point.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Une photo de feuilles tondues ne suffit pas à séparer les graminées : regardez la base des feuilles, l'épi et les tiges souterraines.
Sans épi, le chiendent rampant, le ray-grass et d'autres graminées se ressemblent beaucoup ; laissez une touffe monter en épi ou tirez-la pour voir les rhizomes.
Ni une application ni cette page ne disent quel désherbant utiliser chez vous : suivez l'étiquette du produit et les règles locales.

Questions fréquentes

Comment reconnaître le chiendent ?

Tirez une touffe. Le chiendent rampant a des rhizomes blanchâtres, ronds, terminés par une pointe dure, deux petites oreillettes à la base des feuilles et un épi simple. Le chiendent pied-de-poule reste ras, rampe par stolons et porte trois à sept doigts au sommet de la tige.

Quelle différence entre chiendent et ray-grass ?

Selon Infloweb, chaque épillet du chiendent rampant porte deux glumes, celui du ray-grass une seule. Le chiendent rampant se reconnaît aussi à ses rhizomes blanchâtres à pointe dure et aux oreillettes qui entourent la tige dès la deuxième feuille.

Faut-il enlever le chiendent de la pelouse ?

Pas forcément. La RHS indique que le chiendent rampant reste vert, se piétine et se tond avec le gazon, et qu'une tonte régulière freine son extension. Ses feuilles nourrissent des chenilles de papillons. Elle conseille de l'ôter des potagers, des massifs récents et des semis de gazon.

Comment se débarrasser du chiendent dans la pelouse ?

La RHS conseille de densifier le gazon, de tondre régulièrement et de soulever les plants à la fourche à main avec leurs rhizomes, en septembre, puis de regarnir. Elle précise qu'aucun désherbant sélectif pour gazon ne le tue sans abîmer le gazon. Pour tout produit, suivez l'étiquette et les règles locales.

Peut-on mettre le chiendent au compost ?

La RHS le déconseille : un compost domestique ne chauffe pas toujours assez pour tuer rhizomes, racines et graines. Déposez-les plutôt en déchetterie ou dans la collecte des déchets verts de votre commune.

Sources

Couch grass — Royal Horticultural Society (RHS)
Chiendent rampant - Elytrigia repens — Infloweb (RMT Florad, ministère de l'Agriculture)
Digitaire sanguine — Infloweb (RMT Florad, ministère de l'Agriculture)
Pest Notes: Bermudagrass — UC Statewide IPM Program, University of California
Elymus repens (L.) Gould — GBIF Backbone Taxonomy