Piante velenose in Italia: dove crescono, come riconoscerle, cosa fare

Le piante velenose più citate: dove le trovi e chi le segnala

La tabella riunisce le specie presenti in Italia che compaiono negli elenchi del Centro Antiveleni di Milano (CAV), dell'Orto Botanico di Bergamo, della Provincia di Cuneo e della Royal Horticultural Society (RHS), che classifica le piante da giardino dalla categoria A, la più tossica, alla C. Non è un elenco completo.

Il CAV di Milano aggiunge altre specie della flora e dei giardini italiani: stramonio, mandragora, cipolla di mare, robinia (semi), ippocastano e ciclamino (bulbo). La RHS cita anche l'edera tra le piante che irritano la pelle e sono nocive se ingerite.

Come riconoscerle e con cosa si confondono

Il CAV di Milano spiega che le intossicazioni più gravi riguardano adulti che raccolgono piante selvatiche da mangiare o da usare come rimedio, e che sbagliano specie. Gli indizi qui sotto servono a riconoscere la pianta velenosa e a chiamare con il nome giusto, non a decidere che una pianta raccolta si può mangiare.

Colchico

Secondo la scheda della Provincia di Cuneo fiorisce tra fine estate e autunno, quando le foglie sono già secche: un fiore lilla a sei lobi in cima a un lungo tubo che esce direttamente dal terreno. Le foglie, carnose e verde intenso, spuntano dal bulbo la primavera dopo, insieme al frutto: è la stagione dell'aglio orsino, e il CAV di Milano cita tra le ingestioni mortali proprio il colchico scambiato per aglio orsino.

Aconito

Fiori azzurri o viola, a volte bianchi, riuniti in un lungo grappolo; uno dei sepali ha la forma di un elmo. Le foglie sono divise in cinque lobi a loro volta incisi in segmenti stretti (Provincia di Cuneo). Il CAV di Milano riporta ingestioni mortali di aconito scambiato per radicchio selvatico (Cicerbita alpina). L'Orto Botanico di Bergamo aggiunge che l'aconitina passa anche attraverso la pelle: il semplice contatto con le radici può dare formicolii.

Belladonna

Pianta erbacea alta fino a circa 1,5 m, con foglie ovali e appuntite; nella parte alta le foglie sono a coppie, una molto più piccola dell'altra. I fiori sono campanelle porpora-violacee con la base verdastra. La bacca ha il colore di un mirtillo: il CAV di Milano cita proprio questo scambio, e l'Orto Botanico di Bergamo scrive che la maggior parte degli avvelenamenti riguarda bambini attratti dal colore, anche perché la bacca non ha un sapore particolarmente amaro.

Maggiociondolo

Arbusto o piccolo albero con foglie divise in tre foglioline e, tra maggio e luglio, grappoli pendenti di fiori gialli lunghi fino a 30 cm (Provincia di Cuneo). L'Orto Botanico di Bergamo avverte che i grappoli gialli possono essere scambiati per quelli bianchi della robinia, e che i baccelli, simili a quelli dei fagioli, attirano i bambini. Anche la robinia compare nell'elenco del CAV di Milano, per i semi.

Ricino

Foglie grandi, lucide, a forma di stella con 5–11 lobi dentati, spesso con riflessi porpora; capsule tonde coperte di spine, rosse, verdi o viola, che contengono semi lucidi e screziati (scheda della North Carolina State University Extension). Il CAV di Milano spiega che le tossine stanno nei semi e causano gastroenteriti gravi.

Tasso

Arbusto o albero sempreverde con aghi piatti e lucidi, verde scuro sopra e verde-giallo sotto, disposti su due file ai lati del rametto; le piante femminili portano semi avvolti in parte da una "bacca" rossa e carnosa (NC State Extension). L'Orto Botanico di Bergamo lo definisce la pianta velenosa per antonomasia: il nome stesso ha dato origine alla parola tossicologia. Insegna ai bambini a non raccogliere le bacche rosse.

Oleandro, mughetto e digitale

Hanno in comune i glicosidi che agiscono sul cuore, secondo il CAV di Milano. L'oleandro si riconosce dalle foglie strette e coriacee spesso a tre a tre attorno al ramo; la scheda dell'oleandro spiega come distinguerlo dall'alloro. Il mughetto ha due sole foglie ovali con nervature parallele e uno stelo di 15–20 cm con le campanelle rivolte tutte dallo stesso lato. La digitale forma il primo anno una rosetta di foglie grandi e pelose, il secondo una spiga di fiori tubolari penduli: in Italia è frequente quella a fiori gialli, Digitalis grandiflora. L'Orto Botanico di Bergamo cita, come rara, la confusione con la borragine.

Dieffenbachia

Foglie grandi, ellittiche, macchiate di crema o bianco. Il CAV di Milano la elenca tra le piante a tossicità locale: i cristalli di ossalato di calcio della linfa causano un dolore bruciante alla bocca, con gonfiore. È una delle piante di casa da tenere fuori dalla portata dei bambini.

Piante velenose al tatto

Alcune piante non vanno ingerite per fare danni:

• Panace di Mantegazza. La RHS lo descrive con fusti cavi e ispidi macchiati di viola, alti anche 5 m, e ombrelle di fiori bianchi larghe fino a 60 cm. La linfa rende la pelle sensibile al sole: ne seguono ustioni, vesciche e macchie che durano a lungo. Da giovane si confonde con la panace comune, più piccola e senza macchie viola, e con il cerfoglio selvatico. La scheda del panace di Mantegazza entra nei dettagli.
• Ruta. La RHS la segnala per lo stesso effetto con il sole.
• Euforbie e fico. Il CAV di Milano cita il loro lattice come irritante per la pelle; quello del fico può causare ustioni gravi con l'esposizione alla luce.
• Aconito. Come detto sopra, anche toccarne le radici può dare disturbi.

Il consiglio della RHS vale per tutte: guanti e pelle coperta quando poti o estirpi.

Piante velenose selvatiche: perché non raccogliere senza un esperto

Le coppie del CAV di Milano (colchico e aglio orsino, aconito e radicchio selvatico, veratro e genziana, belladonna e mirtillo, mandragora e borragine) hanno una cosa in comune: la pianta velenosa cresce negli stessi luoghi di quella cercata e le somiglia nel momento della raccolta. Il CAV sconsiglia la raccolta di piante spontanee per uso salutistico o di automedicazione proprio per questo rischio. Su questo sito non trovi indicazioni su piante da mangiare, e nessuna app, compresa la nostra, dovrebbe essere usata per decidere.

Cosa può fare una foto, e cosa no

Una foto nitida di foglie, fiori e frutti aiuta chi deve darti un nome: il Centro Antiveleni, il medico, un vivaista. Il CAV di Milano ricorda che floricoltori, giardinieri e operatori dei consorzi agrari sanno spesso riconoscere la specie.

Con Plant Identifier fotografi la pianta e ottieni il nome comune e quello scientifico; dal risultato puoi aprire lo strumento Tossicologia, con note scritte da un'intelligenza artificiale sulle parti tossiche, sui sintomi per persone, cani e gatti e su cosa fare. Usale per sapere cosa dire al telefono, non per decidere se chiamare. L'app non mostra un punteggio di affidabilità né specie alternative e ha bisogno di internet. Se non sai da dove partire con la foto, inquadra separatamente foglie, fiori e frutti, come faresti per il Centro Antiveleni.

In giardino, con bambini e animali

• Conosci il nome di ogni pianta che hai, soprattutto quelle con bacche o fiori colorati. Il CAV di Milano consiglia di tenere le piante d'appartamento tossiche dove i bambini non arrivano, e di non piantare le specie più tossiche nei giardini di asili, scuole e aree gioco.
• Insegna ai bambini a non mettere in bocca foglie, fiori e bacche (RHS).
• Non lasciare le potature dove possono arrivare animali domestici o da cortile (RHS).
• Tieni a portata di mano i numeri: Centro Antiveleni di Milano 02 6610 1029, Pavia 0382 24444, Napoli 081 545 3333; per le emergenze il 112; per gli animali il tuo veterinario.