Geranio (Pelargonium): come riconoscerlo

Geranio o geranio selvatico: due generi diversi

La Royal Horticultural Society lo dice chiaramente: "geranio" è il nome che quasi tutti usano per il Pelargonium, ma Geranium è un altro genere, della stessa famiglia delle Geraniaceae. Per non confondersi si parla di gerani rustici (Geranium) e gerani non rustici (Pelargonium).

Il becco. Tutti e due hanno un frutto con il becco, perché sono parenti stretti. Il nome Pelargonium viene dal greco per "cicogna", ricorda il Missouri Botanical Garden, perché il frutto ha un becco come quello di una cicogna; la RHS spiega che il nome comune inglese del geranio selvatico, cranesbill, cioè "becco di gru", viene dalla lunga capsula appuntita. Il becco quindi conferma la famiglia, ma non separa i due generi. Sul balcone, poi, il geranio zonale forma frutti di rado.

Un esempio di geranio selvatico. Il Geranium sanguineum, originario di Europa e Asia temperata secondo NC State, è una perenne bassa di 25–50 cm con fusti pelosi, foglie piccole profondamente divise in 5 lobi, che in autunno diventano rosse, e fiori magenta a coppa di circa 4 cm, singoli, con nervature più scure. Fiorisce tra fine primavera e inizio estate. In generale, scrive la RHS, i Geranium hanno fiori a piattino rosa, magenta, bianchi, viola o blu su steli sottili, e foglie spesso molto incise.

Il test che regge. Le fonti citate qui separano i due generi soprattutto dall'insieme di pianta e foglia: un Pelargonium da balcone ha foglie rotonde e pelose, spesso con la fascia scura, o spesse e lisce a forma d'edera, fusti carnosi e molti fiori in un mazzo tondo su un lungo gambo, e non sopporta il gelo; un Geranium è una perenne rustica con foglie molto incise, steli sottili e fiori a piattino, singoli o pochi. Dove l'inverno gela, la RHS consiglia di riparare il Pelargonium, mentre i Geranium rustici restano all'aperto. Le fonti citate non indicano la forma dei petali come carattere per separare i due generi: affidati a foglie, fiori e portamento.

Altri gerani da balcone

Il geranio imperiale (Pelargonium × domesticum, i "Regal" inglesi) ha fiori grandi e increspati, malva, rosa, porpora o bianchi, che secondo la RHS arrivano un po' prima di quelli del zonale. I tipi Angel, simili agli imperiali ma più compatti, hanno marcature più scure sui petali superiori che danno al fiore un aspetto da viola del pensiero (RHS). I gerani odorosi sono coltivati per le foglie, aromatiche quando le tocchi, con profumi di rosa o limone, come scrive la RHS.

Tossicità e una nota di cura

L'ASPCA, il centro antiveleni veterinario americano, segnala le specie di Pelargonium come tossiche per cani, gatti e cavalli, per geraniolo e linalolo, con vomito, inappetenza, abbattimento e dermatite. NC State Extension aggiunge che i gatti sono i più sensibili e che la dermatite da contatto è lieve. Se un animale ha mangiato foglie o fiori, chiama il veterinario. Per una persona, anche un bambino, chiama un Centro Antiveleni: quello di Milano Niguarda risponde 24 ore su 24 allo 02 6610 1029 (contatti CAV Milano). Altre piante da balcone e da casa da tenere d'occhio sono nella guida alle piante velenose per gatti.

Per la cura bastano poche regole, tutte dalle fonti citate: pieno sole o un po' d'ombra nelle ore più calde, terriccio che drena bene, acqua regolare ma senza ristagni, perché secondo il Missouri Botanical Garden i terreni che non drenano portano a marciumi di fusto e radici. Togli i fiori appassiti per averne di nuovi. Il gelo li uccide: la RHS consiglia di portarli in un luogo luminoso e riparato prima delle gelate. Se compaiono foglie gialle o macchie, leggi la guida alle foglie gialle o usa lo strumento Diagnosi di Plant Identifier. Per riconoscere altri fiori del balcone e del prato, prova lo strumento per riconoscere i fiori.