Fiche plante d'intérieur

Strelitzia (oiseau de paradis) : comment le reconnaître

Une fleur orange et bleue qui sort d'un bec gris-vert, ou blanche et bleue sur un bec presque noir, au-dessus de grandes feuilles gris-vert de bananier : c'est un strelitzia.

Planche botanique à la gouache : un strelitzia en grand pot de terre cuite, grandes feuilles en palette vert bleuté sur tiges raides et fleur en tête d'oiseau, bec vert et violet, sépales orange, pétale bleu foncé — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Le strelitzia, ou oiseau de paradis, est une plante d'Afrique australe aux grandes feuilles gris-vert de bananier. Strelitzia reginae, la forme la plus vendue, reste en touffe de 90 cm à 1,2 m et porte des fleurs orange et bleues sortant d'une bractée en bec. Strelitzia nicolai forme un tronc ligneux, peut atteindre 6 à 9 m dans la nature et fleurit blanc et bleu sur une bractée pourpre presque noire.

Fleur orange et bleue sortant d'un bec gris-vert, touffe sans tronc d'environ 1 m : Strelitzia reginae.
Fleur blanche et bleue sur un bec pourpre-noir, tiges ligneuses et feuilles jusqu'à 2 m : Strelitzia nicolai, souvent vendu jeune et sans fleurs.
L'ASPCA classe Strelitzia reginae toxique pour les chats, les chiens et les chevaux ; sa page « Bird of Paradise » sans autre précision vise une autre plante, Caesalpinia gilliesii.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Strelitzia reginae et Strelitzia nicolai
Famille: Strélitziacées (Strelitziaceae)
Type: Plante d'intérieur, vivace, persistant
Port: S. reginae : touffe sans tronc de 90 cm à 1,2 m de haut et de large, issue de rhizomes. S. nicolai : tiges ligneuses grises marquées de cicatrices de feuilles, jusqu'à 6 à 9 m dans la nature, bien moins en pot.
Feuilles: Grandes, simples, gris-vert, ovales chez S. reginae, oblongues chez S. nicolai (jusqu'à 2 m), à bord entier, portées par un long pétiole épais : elles rappellent celles d'un bananier.
Bractée: La fleur sort d'une bractée en forme de bec : gris-vert chez S. reginae, pourpre presque noir chez S. nicolai.
Fleurs: S. reginae : 3 sépales orange vif et 3 pétales bleus, dont deux soudés en flèche. S. nicolai : tépales blancs et bleus. Les fleurs sortent l'une après l'autre du bec.
Floraison: Par intermittence toute l'année chez S. reginae ; S. nicolai peut demander 5 à 6 ans avant de fleurir, d'où tant de pieds vendus sans fleurs.
Fruits: Capsule coriace ou ligneuse ; graines munies d'une excroissance orange (arille).
Origine: Afrique du Sud, de la province du Cap au KwaZulu-Natal, pour S. reginae ; Zimbabwe oriental, Mozambique, Botswana et KwaZulu-Natal pour S. nicolai.

Le strelitzia, que l'on appelle aussi oiseau de paradis, est l'une des plantes d'intérieur les plus reconnaissables quand elle est en fleur : une tête d'oiseau orange et bleue, ou blanche et bleue, qui sort d'un bec. Le plus souvent, pourtant, on l'achète sans fleurs. Il faut alors lire les feuilles, le port et la base des tiges. Deux espèces se partagent les rayons des jardineries, Strelitzia reginae et Strelitzia nicolai, et elles ne se ressemblent qu'à moitié.

Ce qu'il faut regarder d'abord : la fleur, les feuilles, la base

1. La fleur en tête d'oiseau. Chez le strelitzia, les fleurs sortent l'une après l'autre d'une bractée en forme de bec. Selon la fiche NC State de Strelitzia reginae, chaque fleur compte 3 sépales orange vif et 3 pétales bleus, dont deux sont soudés en une flèche. La fiche NC State de Strelitzia nicolai décrit, elle, des tépales blancs et bleus sur une bractée pourpre presque noire, en forme de barque ; chaque fleur dure environ trois jours.

2. Les feuilles de bananier. Les deux espèces ont de grandes feuilles simples, gris-vert, à bord entier, portées par un long pétiole épais. NC State compare ces feuilles à celles du bananier. Chez S. nicolai, elles atteignent 2 m de long et se déchirent facilement le long des nervures : des feuilles effrangées ne signalent donc pas forcément une maladie.

3. La base. C'est le critère qui sauve quand la plante n'a pas de fleurs. S. reginae forme une touffe sans tronc, issue de rhizomes souterrains, de 90 cm à 1,2 m de haut selon NC State. S. nicolai développe des tiges ligneuses, lisses, grises, marquées des cicatrices des anciennes feuilles ; dans la nature, il atteint 6 à 9 m.

Quand vous ne savez pas par où commencer, une photo de la plante entière dans Plant Identifier vous donne un nom à vérifier avec ces trois critères ; l'application n'affiche ni score de confiance ni liste d'espèces proches, d'où l'intérêt de contrôler la base vous-même. La clé des plantes d'intérieur passe en revue les mêmes caractères pour les autres plantes courantes.

Deux espèces sous un même nom

Le nom accepté Strelitzia reginae Banks figure sur la liste de World Flora Online, qui en recense aussi les synonymes ; NC State signale l'ancien nom Strelitzia regalis. C'est l'oiseau de paradis « classique », celui des fleurs coupées et des petits pots. Il fleurit par intermittence toute l'année, et un cultivar, 'Mandela's Gold', porte des fleurs jaunes et pourpres sur une bractée grise et rose.

Strelitzia nicolai est le « strelitzia blanc » ou « strelitzia géant ». Il vient des dunes et forêts côtières du sud-est de l'Afrique et se vend souvent jeune, en grand pot, pour son feuillage. NC State précise qu'un pied peut mettre 5 à 6 ans avant de fleurir. Un grand strelitzia sans fleurs, avec des tiges qui commencent à s'épaissir, est donc très probablement un nicolai.

Critère	S. reginae	S. nicolai	Bananier (Musa)
Port	Touffe sans tronc, 0,9 à 1,2 m	Tiges ligneuses grises, jusqu'à 6 à 9 m	Faux tronc vert formé par les gaines
Feuilles	Gris-vert, ovales, long pétiole	Gris-vert, oblongues, jusqu'à 2 m	Vertes, en pagaie, 1,8 à 3 m
Fleur	Orange et bleue, bec gris-vert	Blanche et bleue, bec pourpre-noir	Crème à jaune, sortant à l'horizontale du tronc
Floraison	Par intermittence toute l'année	Après 5 à 6 ans	Pas avant 2 à 3 ans

Sources : fiches NC State Extension lues le 21 octobre 2026 ; tailles converties des pieds en mètres.

Le bananier. La fiche NC State de Musa acuminata décrit des feuilles en pagaie de 1,8 à 3 m dont les gaines se chevauchent en un faux tronc, qui meurt après la floraison et repart par des rejets. Un bananier d'ornement a un « tronc » vert et tendre ; le strelitzia n'a soit pas de tronc, soit un tronc ligneux gris.

L'autre « oiseau de paradis » : attention aux listes de toxicité

En anglais, « bird of paradise » désigne aussi un arbuste sans rapport avec le strelitzia : Caesalpinia gilliesii, que NC State classe désormais sous le nom d'Erythrostemon gilliesii. C'est un arbuste de la famille des haricots, aux feuilles composées très finement découpées et aux fleurs jaunes d'où sortent de longues étamines rouges. Il ne ressemble en rien à un strelitzia, mais il partage son nom. Or la page « Bird of Paradise » de l'ASPCA porte sur cet arbuste, qu'elle dit plus toxique que Strelitzia reginae. Si vous cherchez le strelitzia dans une liste de plantes toxiques, vérifiez toujours le nom scientifique.

Toxicité et quelques mots d'entretien

L'ASPCA classe Strelitzia reginae toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, avec des irritants digestifs comme principe toxique : légères nausées, vomissements et somnolence, surtout à cause des fruits et des graines. NC State classe aussi S. nicolai toxique pour les humains, les chiens, les chats et les chevaux, et conseille des gants, car la plante peut irriter la peau. Si un animal a mâché la plante, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : le CNITV (04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit) ou le CAPAE-Ouest à Nantes (02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Pour une personne, appelez un centre antipoison ; si elle ne respire pas ou n'est pas consciente, appelez le 15 (Samu) ou le 112. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. L'outil Toxicologie de Plant Identifier donne des notes rédigées par IA pour les humains, les chiens et les chats, mais il ne remplace pas cet appel. Les guides des plantes toxiques pour les chats et des plantes toxiques pour les chiens détaillent la conduite à tenir.

Côté entretien, NC State conseille pour S. reginae un emplacement lumineux et ensoleillé, un arrosage généreux au printemps et en été, plus réduit en hiver, et un sol bien drainé : l'excès d'eau peut faire pourrir les racines. S. nicolai préfère une lumière vive mais indirecte, de l'humidité dans l'air et pas de températures sous 10 °C. Surveillez cochenilles et araignées rouges. Des taches jaunes ou brunes sur les feuilles ont plusieurs causes possibles : le guide sur les feuilles jaunes aide à les départager, et l'outil Diagnostiquer de l'application donne une première piste à partir d'une photo.

Espèces proches et comment les distinguer

Bananier (Musa)

Le bananier n'a pas de vrai tronc : ses gaines de feuilles se chevauchent en un faux tronc vert et charnu, et ses feuilles en pagaie font 1,8 à 3 m. Le strelitzia a des feuilles plus petites, gris-vert, sur de longs pétioles épais ; S. nicolai a un tronc ligneux gris.

Strelitzia nicolai et Strelitzia reginae entre eux

Sans fleurs, regardez la hauteur et la base : une touffe d'environ 1 m sans tige visible fait penser à S. reginae ; des tiges qui s'épaississent et deviennent ligneuses, avec des feuilles de plus de 1,5 m, à S. nicolai. En fleur, orange et bleu signe reginae, blanc et bleu nicolai.

« Oiseau de paradis » arbustif (Caesalpinia gilliesii, aujourd'hui Erythrostemon gilliesii)

Ce n'est pas un strelitzia : c'est un arbuste de la famille des haricots, à feuilles composées très finement découpées, comme une fougère, et à fleurs jaunes d'où sortent de longues étamines rouges. Il partage le nom anglais « bird of paradise », d'où la confusion dans les listes de plantes toxiques.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Un jeune strelitzia sans fleurs ressemble à un petit bananier ou à un autre feuillage tropical : une photo de la touffe entière, base comprise, aide davantage qu'une feuille seule.
Sans fleurs, la distinction entre S. reginae et S. nicolai repose sur la taille et la base des tiges ; un jeune nicolai en pot peut rester ambigu plusieurs années.
Une photo ne dit pas quelle quantité un animal a mâchée : c'est la question du vétérinaire, et la seule qui compte en cas d'ingestion.

Questions fréquentes

Pourquoi mon strelitzia ne fleurit-il pas ?

Si c'est un Strelitzia nicolai, c'est souvent une question d'âge : NC State indique qu'il peut lui falloir 5 à 6 ans avant de fleurir. Le strelitzia vendu sans fleurs en grand pot est d'ailleurs très souvent un jeune nicolai.

Le strelitzia est-il toxique pour les chats ?

L'ASPCA classe Strelitzia reginae toxique pour les chats, les chiens et les chevaux (irritants digestifs, surtout les fruits et les graines). Si votre animal en a mangé, appelez votre vétérinaire, le CNITV (04 78 87 10 40) ou le CAPAE-Ouest (02 40 68 77 40).

Le strelitzia est-il un bananier ?

Non. Il appartient à une autre famille, les Strélitziacées, même si ses feuilles rappellent celles du bananier. Le bananier forme un faux tronc vert avec ses gaines de feuilles ; le strelitzia reste en touffe (reginae) ou forme de vraies tiges ligneuses (nicolai).

Quelle différence entre strelitzia blanc et strelitzia orange ?

Ce sont deux espèces. Le strelitzia à fleurs orange et bleues est Strelitzia reginae, une touffe d'environ 1 m. Le strelitzia à fleurs blanches et bleues, sur un bec pourpre-noir, est Strelitzia nicolai, une plante bien plus grande à tiges ligneuses.

Sources

Strelitzia reginae — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Strelitzia nicolai — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Strelitzia reginae Banks — World Flora Online Plant List
Bird of Paradise Flower (Strelitzia reginae) — ASPCA Animal Poison Control
Bird of Paradise (Caesalpinia gilliesii) — ASPCA Animal Poison Control
Erythrostemon gilliesii — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Musa acuminata — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Centre Anti Poison Vétérinaire — CNITV (Centre National d'Informations Toxicologiques Vétérinaires)