Fiche plante d'intérieur

Kentia (Howea forsteriana) : comment reconnaître ce palmier

Un palmier d'intérieur à palmes en plume longues et arquées, aux folioles vert foncé qui pendent, sur des tiges vertes sans fibres ni anneaux jaunes : c'est un kentia.

Planche botanique à la gouache : un kentia en grand pot de terre cuite, plusieurs stipes minces portant des palmes arquées en plume aux nombreuses folioles vert foncé retombantes, avec une palme agrandie — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Le kentia, Howea forsteriana, est un palmier endémique de l'île Lord Howe, en Australie. Chaque pied a un seul stipe, souvent planté à plusieurs dans un même pot. Ses palmes pennées, arquées, atteignent 3 à 3,6 m dans la nature et portent jusqu'à 90 folioles vert foncé dessus, plus pâles dessous, qui retombent. Les pétioles sont verts, sans fibres ni teinte jaune.

Palmes en plume arquées, folioles vert foncé retombantes, un stipe par pied : kentia.
Plusieurs tiges annelées en touffe, pétioles jaune-vert, folioles en V : areca. Palmes en éventail sur tiges couvertes de fibres : rhapis. Petit palmier vert clair aux tiges fines : chamaedorea.
L'ASPCA classe Howea forsteriana non toxique pour les chiens et les chats ; ce classement n'est pas une garantie.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Howea forsteriana (F.Muell.) Becc. (syn. Kentia forsteriana F.Muell.)
Famille: Arécacées (Arecaceae, palmiers)
Type: Plante d'intérieur, vivace, persistant
Port: Palmier à un seul stipe par pied ; les pots du commerce en contiennent souvent plusieurs, qui forment une fausse touffe. Croissance lente.
Palmes: Pennées (en plume), arquées, jusqu'à 3 à 3,6 m de long dans la nature, beaucoup plus courtes en pot.
Folioles: Jusqu'à 90 par palme, longues et étroites (jusqu'à 75 cm sur 5 cm), qui retombent de part et d'autre de l'axe ; vert foncé dessus, vert plus pâle dessous.
Pétiole et axe: Verts, lisses, sans fibres ni teinte jaune ou orangée.
Stipe: Vert foncé sur les jeunes plantes, il brunit avec l'âge ; pas de fibres brunes autour des tiges.
Fleurs: Rares en pot. Inflorescence d'environ 1 m, de 3 à 7 épis soudés à la base, sous les feuilles.
Fruits: Ovales, pointus aux deux bouts, brun-rouge à maturité, seulement sur des pieds d'une quinzaine d'années.
Origine: Endémique de l'île Lord Howe (Australie), entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, surtout en zone côtière.

Le kentia est le grand palmier d'intérieur des halls d'hôtel et des salons, vendu en grand pot. Trois observations suffisent à le reconnaître : la forme des palmes, la façon dont les folioles pendent et la couleur des pétioles. Ce sont aussi elles qui le séparent de l'areca, du chamaedorea et du rhapis, les trois autres palmiers courants en appartement.

Ce qu'il faut regarder d'abord : palmes, folioles, pétioles

1. La forme des palmes. Le kentia a des palmes pennées, en plume : un axe central avec des folioles de chaque côté. La fiche NC State d'Howea forsteriana décrit des palmes arquées, jusqu'à 3 à 3,6 m dans la nature. Une feuille en éventail, dont les segments partent tous du même point, n'est pas celle d'un kentia.

2. Les folioles. Chaque palme porte jusqu'à 90 folioles longues et étroites, qui retombent vers le bas de part et d'autre de l'axe. Elles sont vert foncé dessus et vert plus pâle dessous. Ce port pendant, comme une plume mouillée, est la silhouette du kentia. Des folioles raides, dressées en V, orientent vers l'areca.

3. Les pétioles. Regardez la queue des palmes et l'axe central : chez le kentia, ils sont verts. Chez l'areca, ils sont jaune-vert à dorés. La tige du kentia est verte sur une jeune plante et brunit avec l'âge, sans fibres brunes autour, contrairement au rhapis.

4. Le nombre de tiges. NC State précise que le kentia ne fait pas de rejets : chaque pied n'a qu'un stipe. Les pots vendus en contiennent souvent plusieurs, plantés ensemble pour faire une touffe plus fournie. Si de nouvelles tiges apparaissent d'elles-mêmes à la base, c'est un autre palmier.

Si les palmes, les folioles et les pétioles concordent, vous avez un kentia. Pour un palmier inconnu, une photo de la plante entière, puis une autre de la base et des pétioles, dans Plant Identifier vous donne un nom à vérifier avec ces critères ; l'application n'affiche ni score de confiance ni liste d'espèces proches. La clé des plantes d'intérieur passe en revue les autres plantes vertes courantes.

Un palmier d'une seule île

Le nom accepté est Howea forsteriana (F.Muell.) Becc. selon World Flora Online, qui range Kentia forsteriana parmi ses synonymes : c'est de là que vient le nom commercial. Le genre Howea rappelle son île d'origine, Lord Howe, entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, où l'espèce est endémique. NC State indique qu'elle y pousse surtout près des côtes, alors que l'autre espèce du genre, Howea belmoreana, occupe les hauteurs. Celle-ci se reconnaît à ses palmes plus fortement recourbées.

NC State rappelle que le kentia ornait déjà les salons et les restaurants à l'époque victorienne, parce qu'il supporte la faible lumière, la poussière, le chauffage central et la sécheresse passagère. Il pousse lentement. En pot, il fleurit rarement ; sur un pied âgé, l'inflorescence d'environ 1 m, faite de 3 à 7 épis soudés à la base, sort sous les feuilles, et les fruits ovales, brun-rouge, n'apparaissent pas avant une quinzaine d'années.

Kentia, areca, chamaedorea ou rhapis

Critère	Kentia	Areca	Chamaedorea elegans	Rhapis excelsa
Feuille	En plume, arquée	En plume, arquée vers le haut	En plume, petite	En éventail, 3 à 10 segments
Folioles	Jusqu'à 90, retombantes, vert foncé	40 à 60 paires, dressées en V	11 à 20, étroites, vert clair	Segments plissés, bout dentelé
Pétioles	Verts	Jaune-vert à dorés	Base embrassant la tige	Au moins aussi longs que le limbe
Tiges	Une par pied, lisse	Touffe de tiges annelées	Tige fine comme un roseau	Touffe de tiges couvertes de fibres
Origine	Île Lord Howe	Madagascar	Sud du Mexique au Honduras	Sud de la Chine, Vietnam

Sources : fiches NC State Extension lues le 21 octobre 2026.

L'areca. La fiche NC State de l'areca le décrit sous le nom de Chrysalidocarpus lutescens : un palmier de Madagascar en touffe, aux tiges annelées comme du bambou, aux pétioles et à l'axe jaune-vert, et aux 40 à 60 paires de folioles qui dessinent un V. World Flora Online, de son côté, traite Dypsis lutescens, le nom encore courant en jardinerie, comme synonyme de Chrysalidocarpus lutescens.

Le chamaedorea. D'après la fiche NC State de Chamaedorea elegans, c'est un petit palmier de sous-bois du sud du Mexique et d'Amérique centrale, aux tiges vertes fines comme des roseaux, aux palmes vert clair de 11 à 20 folioles étroites, souvent planté à trois ou plus par pot. Il dépasse rarement 1,50 m en appartement.

Le rhapis. La fiche NC State de Rhapis excelsa décrit des feuilles palmées de 3 à 10 segments plissés, au bout tronqué qui paraît effiloché, sur des tiges fines en touffe couvertes de fibres brun foncé. C'est le seul des quatre à feuilles en éventail.

Toxicité et quelques mots d'entretien

L'ASPCA classe Howea forsteriana non toxique pour les chiens et les chats ; elle classe de même l'areca et Chamaedorea elegans. C'est le classement de l'ASPCA, pas une garantie : une erreur de nom reste possible, et manger n'importe quelle plante peut provoquer des troubles digestifs. NC State signale aussi que la pulpe des fruits du chamaedorea contient des cristaux qui irritent les peaux sensibles. Si votre animal semble malade après avoir mâché une palme, appelez votre vétérinaire, le CNITV (04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit) ou le CAPAE-Ouest à Nantes (02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Pour une personne, appelez un centre antipoison, ou le 15 si elle ne respire pas ou perd connaissance. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. Le guide des plantes toxiques pour les chats explique quoi préparer avant l'appel.

Côté entretien, NC State conseille une lumière moyenne, sans soleil direct, un substrat drainant et riche en humus qui ne se dessèche pas complètement, et un engrais rare. Des pointes ou des palmes qui jaunissent ont plusieurs causes possibles : le guide sur les feuilles jaunes aide à les départager, et l'outil Diagnostiquer de l'application donne une première piste à partir d'une photo. Pour apprendre à décrire une feuille composée, le guide pour identifier une plante par ses feuilles explique la différence entre feuille pennée et palmée.

Espèces proches et comment les distinguer

Areca (Dypsis lutescens, aussi classé Chrysalidocarpus lutescens)

Regardez la base et les pétioles : l'areca forme une vraie touffe de plusieurs tiges annelées comme du bambou, ses pétioles et l'axe des palmes sont jaune-vert à doré, et ses 40 à 60 paires de folioles se dressent en V. Le kentia a des pétioles verts et des folioles qui retombent.

Chamaedorea (Chamaedorea elegans, palmier nain)

Le chamaedorea est un petit palmier de 60 cm à 2,3 m, aux tiges vertes fines (moins de 2 cm) comme des roseaux et aux palmes vert clair de 11 à 20 folioles étroites. Une palme de kentia adulte porte des dizaines de folioles vert foncé.

Palmier bambou (Rhapis excelsa)

Les feuilles du rhapis sont en éventail (palmées), divisées en 3 à 10 segments plissés au bout coupé net et dentelé, sur des tiges fines couvertes de fibres brun foncé. Le kentia a des palmes en plume et des tiges lisses.

Howea belmoreana (palmier de Belmore)

L'autre Howea de l'île Lord Howe a des palmes recourbées et pousse plus lentement, sur les hauteurs de l'île. Le kentia a des palmes arquées mais non recourbées et pousse plus vite.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Une photo d'une seule palme, sans la base, ne montre pas si la plante forme une touffe : photographiez aussi le pied et les pétioles.
Les jeunes kentias et les jeunes arecas se ressemblent beaucoup ; la couleur des pétioles reste le critère le plus fiable.
Un classement non toxique dans une liste ne dit pas comment réagira votre animal : seul le vétérinaire peut en juger.

Questions fréquentes

Comment distinguer un kentia d'un areca ?

Regardez la couleur des pétioles et le port des folioles. L'areca a des pétioles et un axe jaune-vert à doré, des tiges annelées en touffe et des folioles dressées en V. Le kentia a des pétioles verts et des folioles vert foncé qui retombent.

Mon kentia a plusieurs troncs : est-ce bien un kentia ?

Oui, c'est fréquent. NC State précise que le kentia ne fait pas de rejets, mais qu'il est souvent vendu à plusieurs pieds dans un même pot. Chaque tige est une plante. Un palmier qui produit lui-même de nouvelles tiges à sa base est plutôt un areca ou un rhapis.

Le kentia est-il toxique pour les chats ?

L'ASPCA classe Howea forsteriana non toxique pour les chiens et les chats. C'est son classement, pas une garantie : une erreur de nom reste possible et manger une plante peut causer des troubles digestifs. Si votre chat semble malade, appelez votre vétérinaire ou le CNITV (04 78 87 10 40).

Pourquoi l'appelle-t-on kentia ?

Parce que l'espèce a d'abord été décrite sous le nom de Kentia forsteriana. World Flora Online range aujourd'hui ce nom parmi les synonymes de Howea forsteriana, mais le commerce a gardé « kentia ».

Sources

Howea forsteriana (Kentia Palm, Sentry Palm) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Howea forsteriana (F.Muell.) Becc. — World Flora Online
Chrysalidocarpus lutescens (Areca Palm) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Dypsis lutescens (H.Wendl.) Beentje & J.Dransf. — World Flora Online
Chamaedorea elegans (Parlor Palm) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Rhapis excelsa (Lady Palm) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Toxic and Non-toxic Plants: Kentia Palm — ASPCA Animal Poison Control
Centre Anti Poison Vétérinaire — CNITV (Centre National d'Informations Toxicologiques Vétérinaires)