Scheda pianta
Alocasia: come riconoscerla e distinguerla dalla colocasia
Foglie grandi a cuore o a punta di freccia, una per picciolo, con nervature marcate e la punta rivolta verso l'alto. Ecco i segni della 'Polly', della macrorrhizos e della colocasia.
In breve
L'alocasia si riconosce dalle foglie grandi a cuore o a punta di freccia, lunghe 30–90 cm, ognuna in cima a un picciolo lungo e carnoso, con nervature molto marcate e la punta che guarda in alto o in fuori. La più venduta in casa, la 'Polly', ha foglie verde scuro a freccia con nervature argento e il dorso viola. È un'aracea dell'Asia tropicale e dell'Australia orientale.
- Foglie erette con la punta verso il cielo: alocasia. Foglie che pendono con la punta verso terra e picciolo attaccato verso il centro: colocasia.
- La 'Polly' ha foglie a freccia, verde scuro, nervature argento, margini ondulati e pagina inferiore viola.
- L'ASPCA segnala le alocasie come tossiche per cani, gatti e cavalli; il CAV di Milano le elenca tra le piante con ossalati di calcio irritanti.
Caratteri distintivi in breve
- Nome scientifico
- Alocasia spp. (A. × amazonica 'Polly', A. macrorrhizos e altre)
- Famiglia
- Araceae (famiglia delle aracee)
- Tipo
- Pianta da appartamento, perenne
- Foglie
- Grandi, a cuore o a punta di freccia, lunghe 30–90 cm secondo la specie, una in cima a ogni picciolo; nervature molto evidenti, a volte variegate (NC State).
- Piccioli
- Lunghi, robusti e carnosi; nella A. macrorrhizos rigidi e con una lunga guaina alla base (NC State, Missouri Botanical Garden).
- Orientamento
- Le foglie stanno erette, con la punta verso l'alto o in fuori; nella colocasia pendono verso terra (Missouri Botanical Garden).
- 'Polly' (A. × amazonica)
- Foglie a freccia verde scuro, spesse e lisce, con nervature argento o bianco-verde, margine ondulato e pagina inferiore viola; 30–120 cm (NC State); foglie fino a 30 cm (RHS).
- A. macrorrhizos
- Foglie a cuore, spesse, a margine ondulato, fino a 0,9–1,8 m, su piccioli rigidi che escono da un fusto eretto e tozzo, legnoso con l'età (Missouri Botanical Garden).
- Fiore
- Raro: uno spadice bianco crema avvolto da una spata verdastra a cappuccio (NC State).
- Parte sotterranea
- Tuberi o rizomi; la pianta si moltiplica dividendo i polloni (NC State, Missouri Botanical Garden).
- Origine
- Zone tropicali e subtropicali dell'Asia e dell'Australia orientale, circa 80 specie (NC State).
L'alocasia è l'aracea dalle foglie grandi e scultoree che negli ultimi anni è diventata comune nei negozi di piante, dalla piccola 'Polly' con le nervature argento alle specie giganti da terrazzo. Insieme a colocasia e xanthosoma è chiamata orecchio d'elefante, e proprio con la colocasia viene confusa più spesso. Ecco come riconoscerla, come dare un nome alla tua e come separarla dalle somiglianti.
Cosa guardare: foglia, picciolo, verso
1. La foglia. La scheda di NC State Extension sul genere Alocasia descrive foglie grandi a forma di cuore o di punta di freccia, lunghe 30–90 cm, con nervature molto evidenti, a volte variegate. Colore, misura e forma cambiano da specie a specie, ma il disegno delle nervature è sempre marcato.
2. Una foglia per picciolo. Ogni foglia sta da sola in cima a un picciolo lungo, robusto e carnoso, che esce dal terriccio o da un fusto corto. Non ci sono rami: la pianta è un ciuffo di piccioli.
3. Il verso della foglia. È il segno più rapido. Il Missouri Botanical Garden spiega che le foglie dell'alocasia stanno erette su piccioli rigidi e puntano verso il cielo, mentre quelle della colocasia pendono e puntano verso terra.
4. Fiori rari. In casa l'alocasia fiorisce poco. Quando succede, compare uno spadice bianco crema avvolto da una spata verdastra a cappuccio, come nelle altre aracee (NC State). NC State nota anche che in molte specie lo spadice si scalda quando i fiori sono aperti, per diffondere il profumo e attirare gli insetti.
Dare un nome alla tua alocasia
Due alocasie molto diverse che trovi in vendita:
- 'Polly' (Alocasia × amazonica). Pianta compatta, alta 30–120 cm. Foglie a freccia, spesse e lisce, verde scuro, con nervature argento o bianco-verdi molto marcate, margine ondulato e pagina inferiore viola (NC State). L'RHS dà foglie fino a 30 cm. NC State la tratta sotto il nome Alocasia × mortfontanensis, un ibrido tra A. longiloba e A. sanderi creato dal vivaista francese Chantrier a Mortefontaine.
- Alocasia macrorrhizos. Una specie gigante: foglie a cuore, spesse, a margine ondulato, lunghe fino a 0,9–1,8 m, su piccioli rigidi che escono da un fusto eretto e tozzo, che con l'età diventa legnoso. In piena terra, nei climi tropicali, l'intera pianta arriva a 3,7–4,5 m (Missouri Botanical Garden).
Tra le altre, l'RHS cita Alocasia lauterbachiana, con foglie strette, erette e ondulate, pagina inferiore e piccioli rossi, alta fino a 1,5 m. Esistono anche molte cultivar con nomi commerciali; per queste una foto dà di solito il genere con sicurezza, non sempre la cultivar.
Se vuoi un nome, fotografa una foglia intera dal davanti e poi, in una seconda identificazione, il dorso con il punto in cui si attacca il picciolo. Plant Identifier lavora con una foto per volta e propone un solo nome: il dorso viola e le nervature argento confermano la 'Polly'.
Alocasia o colocasia
La colocasia (Colocasia esculenta, il taro) si vende anch'essa come orecchio d'elefante. Il Missouri Botanical Garden la descrive con foglie a cuore o a freccia lunghe fino a 60 cm, rivolte verso il basso e peltate: il picciolo non si attacca al bordo della foglia ma più all'interno, vicino al centro della lamina. NC State conferma che nella colocasia il picciolo esce dal centro della foglia.
Il test pratico è quindi doppio. Guarda il verso: foglia eretta che punta al cielo, alocasia; foglia che pende con la punta verso terra, colocasia. Poi gira la foglia e guarda dove arriva il picciolo. Una pianta poco illuminata o assetata può avere foglie molli e cadenti anche se è un'alocasia, quindi non fermarti al primo segno.
Esiste un terzo genere chiamato orecchio d'elefante, Xanthosoma. UF/IFAS lo elenca con alocasia e colocasia nel gruppo delle "elephant ears", e in Florida considera invasiva la Colocasia esculenta e invasiva o problematica la Xanthosoma sagittifolium.
Alocasia, gatti, cani e persone
L'ASPCA ha una scheda su Alocasia spp. e la segnala come tossica per cani, gatti e cavalli, per gli ossalati di calcio insolubili. Tra i segni elenca irritazione orale, dolore e gonfiore di bocca, lingua e labbra, salivazione abbondante, vomito e difficoltà a deglutire.
Anche il Centro Antiveleni di Milano inserisce Alocasia spp. (orecchio d'elefante) tra le piante che contengono ossalati di calcio insolubili, con dolore urente alle mucose, infiammazione, possibile gonfiore locale e sintomi gastrointestinali dopo l'ingestione. NC State segnala anche dermatite da contatto e lesioni agli occhi tra i possibili effetti.
Se il tuo gatto o il tuo cane ha morsicato una foglia, chiama il veterinario. Per una persona, anche un bambino, chiama un Centro Antiveleni: quello di Milano Niguarda risponde 24 ore su 24 allo 02 6610 1029 (contatti CAV Milano). Trovi le altre aracee di casa nella guida alle piante velenose per gatti.
Cura in breve
Per la 'Polly' NC State indica luce intensa ma indiretta, perché il sole diretto scotta le foglie, terriccio fertile, umido e drenante, caldo e umidità alta, mai sotto i 16 °C; l'RHS consiglia nebulizzazioni regolari. L'eccesso d'acqua fa marcire radici e fusto. Le foglie gialle hanno tre cause comuni secondo NC State: troppa acqua, troppo poca o poca luce. Trovi i controlli da fare nella guida alle foglie gialle; il ragnetto rosso è il parassita più frequente.
Piante simili e come distinguerle
Colocasia (Colocasia esculenta, taro)
Guarda dove si attacca il picciolo e dove punta la foglia. Nella colocasia il picciolo si attacca vicino al centro della lamina (foglia peltata) e la foglia pende, con la punta rivolta verso terra (NC State, Missouri Botanical Garden). Nell'alocasia le foglie stanno erette con la punta verso il cielo.
Alocasia lauterbachiana
È un'altra alocasia, ma non sembra: foglie strette, erette, a margine ondulato, con pagina inferiore e piccioli rossi, alta fino a 1,5 m (RHS). La 'Polly' ha foglie larghe a freccia con nervature argento.
Cosa una foto non può stabilire
- Esistono molte alocasie e ibridi in commercio: una foto dà spesso il genere con sicurezza, ma la specie o la cultivar esatta può restare incerta.
- Una pianta al buio o con poca acqua può avere foglie cadenti: in quel caso il test dell'orientamento con la colocasia è meno affidabile, e conta l'attacco del picciolo.
- Un'app non può stabilire se il tuo animale ha masticato abbastanza pianta da stare male: lo valuta il veterinario.
Domande frequenti
Come distinguo l'alocasia dalla colocasia?
Guarda dove punta la foglia e dove si attacca il picciolo. Nell'alocasia le foglie stanno erette con la punta verso l'alto; nella colocasia pendono con la punta verso terra e il picciolo si attacca vicino al centro della lamina. Entrambe sono chiamate orecchie d'elefante.
L'alocasia è velenosa per i gatti?
L'ASPCA segnala Alocasia spp. come tossica per cani, gatti e cavalli per gli ossalati di calcio insolubili: irritazione e gonfiore di bocca, lingua e labbra, salivazione, vomito, difficoltà a deglutire. Se il gatto ha morsicato una foglia, chiama subito il veterinario.
Perché le foglie dell'alocasia ingialliscono?
NC State indica tre cause: troppa acqua, troppo poca acqua o luce insufficiente. Controlla prima il terriccio e la posizione.
Che alocasia è la 'Polly'?
È Alocasia × amazonica 'Polly', un ibrido che NC State tratta sotto il nome Alocasia × mortfontanensis (A. longiloba × A. sanderi), creato in Francia a Mortefontaine. Ha foglie a freccia verde scuro con nervature argento e dorso viola.
Fonti
- Alocasia (Elephant's-Ear) — NC State Extension, Plant Toolbox
- Alocasia x mortfontanensis (Amazonica Alocasia) — NC State Extension, Plant Toolbox
- Alocasia macrorrhizos — Missouri Botanical Garden, Plant Finder
- Colocasia esculenta — Missouri Botanical Garden, Plant Finder
- Monsteras and more: growing arum houseplants — Royal Horticultural Society (RHS)
- Toxic and Non-toxic Plants: Alocasia — ASPCA Animal Poison Control Center
- Vegetali — Centro Antiveleni di Milano, ASST Grande Ospedale Metropolitano Niguarda
- Elephant Ears — University of Florida, UF/IFAS Gardening Solutions