Scheda pianta

Calathea (oggi Goeppertia): come riconoscerla

Foglie sottili come carta, disegnate a righe, piume o macchie, rovescio viola o bordeaux e un movimento serale che le chiude verso l'alto: ecco cosa guardare, in quest'ordine.

Tavola botanica a guazzo con tre foglie di calathea sul picciolo: una lunga e ondulata con ovali scuri lungo la nervatura, una tonda a strisce argentate e una a piuma con pagina inferiore viola — Illustrazione (generata con IA, solo per orientarsi)

In breve

La calathea si riconosce da tre segni: foglie sottili e disegnate (righe, piume, macchie) portate dritte su lunghi piccioli che escono dalla base; pagina inferiore spesso viola o bordeaux; foglie che la sera si alzano e si chiudono e al mattino si riaprono. Quasi tutte le calathee in vendita oggi si chiamano Goeppertia: per esempio Calathea makoyana è diventata Goeppertia makoyana.

Dal 2012 gran parte delle specie vendute come Calathea è stata spostata nel genere Goeppertia: in negozio trovi ancora il vecchio nome.
Rovescio viola e foglie che si chiudono la sera: se vedi entrambi, sei nella famiglia delle Marantaceae.
Nervature rosse a lisca di pesce e portamento basso e ricadente fanno pensare alla Maranta, non alla calathea.

Caratteri distintivi in breve

Nome scientifico: Goeppertia spp. (in commercio ancora come Calathea)
Famiglia: Marantaceae (famiglia delle marantacee)
Tipo: Pianta da appartamento, perenne, sempreverde
Foglie: Semplici, sottili quasi come carta, da lanceolate a ovali o tonde, con disegni a righe, piume, mosaico o macchie in bianco, crema, argento, rosa o verde lime (NC State).
Pagina inferiore: Spesso viola, bordeaux o rossastra; anche i piccioli tendono al viola. In alcune specie, come G. orbifolia, il rovescio è verde pallido o argentato.
Movimento: La sera le foglie si alzano e si piegano, al mattino si riaprono: un movimento legato a luce e temperatura che dà il nome di pianta della preghiera.
Portamento: A ciuffo, da rizomi: nessun fusto legnoso, le foglie escono dalla base su lunghi piccioli e restano erette.
Dimensioni: In casa di solito 30–60 cm (G. makoyana, larga 20–30 cm); G. zebrina arriva a circa 90 cm, con foglie fino a 45 cm.
Fiori: Rari e poco vistosi in casa, piccoli e bianchi o violacei. Eccezione: G. crocata, venduta per le sue spighe arancioni a torcia.
Nome: Molte specie un tempo in Calathea sono state spostate in Goeppertia dopo lo studio molecolare di Borchsenius e colleghi (2012); World Flora Online accetta Goeppertia makoyana, G. ornata, G. zebrina, G. insignis.
Origine: Foreste tropicali umide dell'America centrale e meridionale: G. makoyana e G. zebrina vengono dal Brasile, G. ornata da Colombia e Venezuela.

La calathea è la pianta d'appartamento delle foglie disegnate: righe rosa, piume verde lime, macchie scure su fondo chiaro. Ne esistono decine di specie e cultivar, e in casa convivono spesso con le loro parenti, Maranta e Stromanthe. Per riconoscerla bastano quattro controlli: foglia, rovescio, base della pianta, comportamento la sera.

Cosa guardare per primo: foglia, rovescio, base, sera

1. La foglia. Secondo la scheda di NC State Extension sul genere Goeppertia le foglie possono essere lanceolate, oblunghe, ovali o tonde, da verde medio a verde scuro, con disegni bianchi, crema, argento, rosa o verde lime. Sono sottili, quasi come carta: guardale in controluce. Il disegno segue di solito le nervature laterali, dalla nervatura centrale verso il bordo.

2. Il rovescio. Gira una foglia. In molte specie la pagina inferiore è viola, bordeaux o rossastra, e anche i piccioli tendono al viola. La calathea pavone (Goeppertia makoyana), per esempio, ha un rovescio a disegno rosso-violaceo e margini ondulati, secondo la scheda NC State.

3. La base. Non c'è un fusto legnoso. La pianta cresce a ciuffo da rizomi sotto terra, e ogni foglia sale dritta su un picciolo lungo. Se vedi fusti ramificati o un tronchetto, guarda le piante simili più sotto.

4. La sera. Torna a guardarla dopo il tramonto. Le foglie si alzano e si piegano verso l'alto, come mani giunte, e al mattino si riaprono: è il movimento che dà alle marantacee il nome di piante della preghiera. Lo fa anche la Maranta, quindi questo segno ti dice la famiglia, non la specie.

Se non sai da dove partire, una foto della pianta intera, con almeno una foglia girata a mostrare il rovescio, basta a Plant Identifier per proporti un nome. L'app dà un solo risultato, senza punteggio di affidabilità, quindi confrontalo con i quattro controlli qui sopra.

Calathea o Goeppertia: perché il nome è cambiato

Sul cartellino trovi quasi sempre "Calathea", ma i botanici oggi usano un altro nome per la maggior parte di queste piante. Uno studio molecolare pubblicato nel 2012 da Borchsenius, Suárez e Prince ha ridefinito i confini del genere Calathea e ha spostato molte specie in Goeppertia. La WFO Plant List di World Flora Online, nella classificazione di giugno 2026, accetta Goeppertia makoyana e tratta Calathea makoyana come sinonimo; lo stesso vale per G. ornata, G. zebrina, G. orbifolia e G. insignis (la vecchia Calathea lancifolia).

Il nome Calathea non è sparito: resta valido per altre specie, poco comuni in casa. In pratica, cerca entrambi i nomi quando vuoi informazioni su una pianta precisa.

Le calathee più vendute e come riconoscerle

Le schede NC State descrivono così le specie che trovi più spesso in vivaio:

Goeppertia makoyana (calathea pavone): foglie ovali erette, fondo verde pallido o crema con piume verde scuro dalla nervatura al bordo e macchie scure lungo la nervatura centrale. 30–60 cm di altezza.
Goeppertia ornata: foglie verde scuro con sottili righe rosa-biancastre, rovescio violaceo. Le foglie giovani sono verde brillante.
Goeppertia insignis (ex Calathea lancifolia, "rattlesnake"): foglie lunghe e strette, fino a 45 cm, a margine ondulato, verde chiaro con ellissi verde scuro alternate grandi e piccole ai lati della nervatura; rovescio viola.
Goeppertia zebrina: foglie vellutate verde scuro con righe verde chiaro lungo le nervature, fino a 45 cm; la pianta può raggiungere circa 90 cm (scheda NC State).
Goeppertia orbifolia: foglie tonde verde scuro a strisce verde argento, rovescio verde pallido. È l'eccezione al rovescio viola.

Per confrontare la tua calathea con altre piante d'appartamento a foglia decorativa, prova lo strumento piante da appartamento: immagini e nomi, che ti guida per caratteri visibili.

Calathea e animali: cosa dice l'ASPCA

"Calathea pianta velenosa per gatti" è una domanda che si cerca spesso. La risposta che possiamo darti è quella della fonte: l'ASPCA classifica Calathea spp. come «Non-Toxic» per cani, gatti e cavalli.

Leggila per quello che è: la classificazione di una lista, non una garanzia. Nella pagina che introduce l'elenco delle piante l'ASPCA avverte che non è completo, che le piante possono avere un aspetto diverso dalle foto e che mangiare qualunque pianta può causare vomito e disturbi gastrointestinali a cani e gatti. La voce, poi, vale solo se la tua pianta è davvero una calathea: controlla prima i segni qui sopra.

Se il cane o il gatto sta male dopo aver masticato una pianta, chiama il veterinario. Per una persona, anche un bambino, chiama un Centro Antiveleni: quello di Milano Niguarda risponde 24 ore su 24 allo 02 6610 1029 (contatti CAV Milano). Per le piante di casa che l'ASPCA elenca come tossiche, leggi la guida piante velenose per gatti.

Cura in breve, e cosa ti dicono le foglie

Le schede NC State sulle Goeppertia concordano su poche regole: luce indiretta o media, mai sole diretto; terriccio umido ma mai fradicio; 18–24 °C senza correnti fredde né sbalzi; umidità dell'aria intorno al 60%. Il fluoro dell'acqua del rubinetto può far scurire i bordi, per questo NC State suggerisce acqua piovana o distillata.

Le foglie parlano: bordi marroni indicano aria secca o acqua del rubinetto, foglie arrotolate o gialle troppa poca acqua, colori sbiaditi troppa poca luce, macchie bruciate il sole diretto. Per le foglie che ingialliscono trovi i controlli da fare nella guida foglie gialle. Se le macchie non ti convincono, lo strumento Diagnosi di Plant Identifier legge la foto e indica un livello di gravità, e l'assistente Flora risponde alle domande successive.

Piante simili e come distinguerle

Maranta (Maranta leuconeura)

Guarda le nervature e il portamento. La Maranta ha nervature rosse a lisca di pesce o macchie scure come impronte di coniglio ai lati della nervatura centrale, cresce bassa e si allarga o ricade dal vaso. La calathea sta eretta a ciuffo e non ha nervature rosse a lisca di pesce.

Stromanthe (Stromanthe thalia 'Triostar')

Guarda il colore e la base: la 'Triostar' ha foglie lucide variegate a chiazze irregolari di bianco, crema e rosa, rovescio rosa o bordeaux, e la pianta forma fusti ramificati. Le calathee non hanno fusti e il loro disegno segue in modo regolare le nervature laterali.

Cosa una foto non può stabilire

Da una foto si arriva quasi sempre al genere, ma molte calathee in vendita sono cultivar e ibridi dai nomi commerciali: il nome della varietà spesso non si può confermare.
Una pianta giovane o scolorita dalla poca luce perde parte del disegno, il segno più utile per distinguere le specie.
Nessuna app può dire se il tuo animale starà male dopo aver masticato una foglia: lo valuta il veterinario.

Domande frequenti

La calathea è velenosa per i gatti?

L'ASPCA classifica Calathea spp. come «Non-Toxic» per cani, gatti e cavalli. È la voce di una lista, non una garanzia: la stessa ASPCA ricorda che mangiare qualsiasi pianta può dare vomito e disturbi intestinali. Se il gatto sta male dopo averla masticata, chiama il veterinario.

Calathea e Goeppertia sono la stessa pianta?

Per quasi tutte le piante d'appartamento sì. Nel 2012 uno studio molecolare ha spostato molte specie di Calathea nel genere Goeppertia; World Flora Online usa oggi Goeppertia makoyana, G. ornata, G. zebrina. Il nome Calathea resta valido per altre specie, poco coltivate in casa.

Perché la calathea chiude le foglie la sera?

È un movimento normale, legato ai cambi di luce e temperatura: la sera le foglie si alzano e si piegano, al mattino si riaprono. NC State lo descrive per tutte le Goeppertia e per la Maranta. Non è un segno di sete.

Perché la calathea ha i bordi delle foglie marroni?

NC State indica soprattutto l'aria troppo secca, il fluoro dell'acqua del rubinetto e il sole diretto. Foglie arrotolate o gialle possono venire da troppa poca acqua; l'eccesso d'acqua porta invece al marciume delle radici.

Fonti

Goeppertia — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Goeppertia makoyana (Peacock Plant) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Goeppertia zebrina (Zebra Plant) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Maranta leuconeura (Prayer Plant) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Stromanthe thalia — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Goeppertia makoyana (É.Morren) Borchs. & S.Suárez — World Flora Online, WFO Plant List (giugno 2026)
Toxic and Non-Toxic Plants: Calathea — ASPCA Animal Poison Control
Contatti — Centro Antiveleni di Milano (ASST Grande Ospedale Metropolitano Niguarda)