Lavanda (Lavandula): come riconoscerla

Vera lavanda, lavandino e Lavandula stoechas

Le tre lavande più diffuse nei giardini si distinguono soprattutto dalla spiga e dalle dimensioni.

Lavandula angustifolia (in inglese "English lavender"). Un arbusto nano a cuscino, alto 30–60 cm e largo 60–90 cm, con foglie lineari grigio-verdi o bluastre e spighe terminali dense di fiori viola-lavanda, a volte rosa o bianchi. Il calice è a 13 nervature e 5 dentini, spesso viola e peloso. Fiorisce in estate. L'RHS la indica, con i suoi ibridi, come la più resistente al freddo.

Lavandino (Lavandula × intermedia). È un ibrido tra L. angustifolia e L. latifolia. La scheda NC State lo descrive più grande dei genitori, un cuscino fino a circa 1 m, con foglie di 2,5–4,3 cm e spighe di 4–6 cm, più vistose. Fiorisce più tardi delle altre lavande, da luglio a settembre: se a fine estate vedi grandi cuscini viola ancora in fiore, è probabile che sia lavandino.

Lavandula stoechas (in inglese "French" o "Spanish lavender"). La riconosci subito: la spiga è corta, densa, viola scuro, lunga circa 2 cm, e in cima porta quattro brattee viola chiaro di 1,3–2,5 cm, come bandierine o orecchie di coniglio. Gli steli fiorali sono senza foglie e lunghi 10–30 cm; le foglie, argentate e strette, ricordano il rosmarino. Secondo la scheda NC State è un piccolo arbusto sempreverde delle coste del Mediterraneo, alto 60–90 cm, in fiore da metà primavera a fine estate. L'RHS aggiunge che il profumo ricorda la canfora e che è meno resistente al freddo delle altre.

Fiori viola simili alla lavanda

Rosmarino, salvia russa, Salvia nemorosa e nepeta sono tutte Lamiaceae: hanno fusti quadrati e fiori viola come la lavanda. Le differenze stanno nelle foglie.

• Rosmarino (Salvia rosmarinus): foglie aghiformi verdi sopra e bianche e feltrose sotto; fiori azzurro pallido, lilla o bianchi a gruppi lungo i rami, non in spighe in cima agli steli; arbusto alto 1,2–1,5 m (NC State).
• Salvia russa (Salvia yangii, ancora venduta come Perovskia): foglie argentate profondamente incise, alte pannocchie ramificate di fiori viola-blu da giugno a ottobre, con calici molto pelosi, secondo la scheda NC State.
• Salvia nemorosa: foglie verdi più larghe e rugose, 7,5–10 cm, con margine dentato; spighe dense viola-blu con brattee rosso-violacee (NC State).
• Nepeta × faassenii: foglie ovali grigio-verdi con dentini arrotondati, fiori a due labbra, cuscino morbido che si allarga (NC State).

Se ti interessano altri fiori viola, di giardino o di campo, prova lo strumento riconoscere fiori o la guida ai fiori di campo.

Lavanda e animali di casa

"Lavanda pianta velenosa per gatti" è una domanda frequente. L'ASPCA elenca la lavanda (Lavandula angustifolia) come tossica per cani, gatti e cavalli. Indica come principi il linalolo e il linalil acetato e come segni nausea, vomito (non nei cavalli) e inappetenza. NC State, nella scheda su L. angustifolia, la segnala come pianta a bassa gravità di avvelenamento.

Se il cane o il gatto ha masticato la pianta e sta male, chiama il veterinario. Per una persona, anche un bambino, chiama un Centro Antiveleni: quello di Milano Niguarda risponde 24 ore su 24 allo 02 6610 1029 (contatti CAV Milano). Per le altre piante di giardino segnalate come tossiche leggi la guida alle piante velenose in Italia.

Cura in breve

L'RHS riassume le esigenze della lavanda in poche righe: pieno sole, terreno povero e molto drenante, anche calcareo; niente ristagni d'acqua, che fanno marcire le radici. Una volta attecchita in piena terra resiste alla siccità. Si pota ogni anno a fine estate, subito dopo la fioritura, togliendo gli steli sfioriti e un paio di centimetri di foglie, senza tagliare nel legno vecchio, da cui ricaccia a fatica. L'RHS ricorda anche che la lavanda è tra le piante ospiti ad alto rischio per il batterio Xylella fastidiosa, e invita a fare attenzione quando si comprano piante importate.