Stella di Natale (Euphorbia pulcherrima): come riconoscerla

Tossicità e lattice: cosa dicono le fonti

L'ASPCA, il centro antiveleni veterinario americano, segnala la stella di Natale come tossica per cani, gatti e cavalli. Come principio tossico indica il lattice irritante, che irrita bocca e stomaco e a volte causa vomito; nella stessa scheda aggiunge che la sua tossicità è in genere sopravvalutata.

Tox Info Suisse, il centro antiveleni svizzero, scrive che nella grande maggioranza dei casi piccole parti ingerite da una persona non danno sintomi o solo lievi disturbi gastrointestinali, che il lattice può irritare pelle e mucose e che sono note reazioni allergiche. Riporta però anche decorsi gravi e letali negli animali, cani e gatti, di solito dopo grandi quantità di pianta. NC State Extension ricorda che il lattice può dare reazioni a chi è allergico al lattice di gomma e consiglia guanti e attenzione agli occhi. Il Centro Antiveleni di Milano, nella pagina sui vegetali, elenca le Euforbiacee tra le specie a tossicità locale, per lattici e sostanze irritanti.

Cosa fare in pratica:

• Se è stato un cane o un gatto, chiama il veterinario.
• Per una persona, anche un bambino, chiama un Centro Antiveleni: quello di Milano Niguarda risponde 24 ore su 24 allo 02 6610 1029 (contatti CAV Milano). In Svizzera il numero di Tox Info Suisse è il 145.
• Se il lattice finisce negli occhi, sciacqua a lungo con acqua pulita e chiedi un parere medico.

Per un elenco più ampio di piante da tenere d'occhio in casa, leggi la guida alle piante velenose per gatti.

Stella di Natale, kalanchoe, ciclamino: le piante delle feste a confronto

Nei vivai e nei supermercati, da novembre a gennaio, la stella di Natale sta accanto ad altre piante fiorite. Questi sono i caratteri che le separano:

Kalanchoe. La kalanchoe da fiorista è una pianta grassa originaria del Madagascar, alta 15–45 cm, con foglie spesse, carnose, lucide e con il bordo smerlato. I fiori sono minuscoli ma veri, in grandi mazzi rossi, arancio, gialli, rosa o bianchi. Anche questa l'ASPCA la segnala come tossica per cani e gatti.

Ciclamino. Il ciclamino da fiorista è popolare anche a Natale, ma non ha un fusto fogliato: foglie a cuore marmorizzate d'argento partono tutte dalla base, e ogni fiore sta su un gambo nudo con i petali piegati all'insù. Trovi tutti i dettagli nella scheda del ciclamino.

Cactus di Natale. Fiorisce nello stesso periodo, ma i suoi rami sono segmenti piatti e carnosi, senza foglie: lo spieghiamo nella scheda del cactus di Natale.

Dopo le feste: perché cambia aspetto

Chi tiene la stella di Natale dopo l'inverno spesso pensa di avere un'altra pianta. NC State Extension spiega che dopo la fioritura diventa una pianta verde, che può stare all'aperto d'estate. Le brattee perdono colore o cadono e restano solo le foglie verdi ovali: a quel punto il carattere più utile per riconoscerla è il lattice bianco, insieme alle foglie alterne e al fusto fragile.

Tornare ad avere le brattee colorate è difficile in casa. Secondo la stessa scheda, da fine settembre la pianta ha bisogno di 16 ore di buio ininterrotto e 8 ore di luce intensa ogni giorno, con notti fresche. Una stella di Natale che cresce in casa con le lampade accese la sera di solito resta verde.

Due note di cura, sempre da NC State: la pianta sta meglio a 18–21 °C, lontana da termosifoni, caminetti e spifferi freddi, e va annaffiata quando la superficie del terriccio è asciutta, senza eccessi, perché l'acqua in eccesso fa marcire radici e fusto. Se le foglie ingialliscono e cadono, le cause più comuni sono spiegate nella guida alle foglie gialle. Lo strumento Diagnosi di Plant Identifier può aiutarti a dare un nome a macchie e foglie rovinate, ma non sostituisce un controllo di radici e terriccio.