Fiche plante d'intérieur

Pachira : comment le reconnaître

Plusieurs troncs fins tressés ensemble, coiffés de feuilles vert brillant découpées en main de 5 à 9 folioles : c'est le pachira, vendu comme « arbre à argent » ou money tree.

Planche botanique à la gouache : un pachira en pot de terre cuite, tronc tressé de plusieurs tiges lisses vert-brun, feuilles de cinq à sept folioles elliptiques luisantes rayonnant d'un même point comme une main ouverte — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Le pachira, Pachira aquatica, est un arbre de la famille des Malvacées, originaire du sud du Mexique jusqu'à la Bolivie et au nord du Brésil. En pot, il se reconnaît à ses feuilles luisantes, palmées, de 5 à 9 folioles disposées en main, longues de 13 à 25 cm, et à ses troncs souples souvent tressés. Il fleurit rarement en intérieur.

Feuilles palmées vert brillant de 5 à 9 folioles, troncs fins souvent tressés : pachira (Pachira aquatica).
Feuilles palmées de 7 à 9 folioles obovales disposées en cercle, sans tresse, petites fleurs rouges en panicules dehors : schefflera. Feuilles charnues ovales entières : arbre de jade, une succulente.
L'ASPCA classe Pachira aquatica non toxique pour les chiens et les chats : c'est sa classification, pas une garantie.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Pachira aquatica Aubl. (syn. Bombax aquaticum)
Famille: Malvacées (Malvaceae)
Type: Plante d'intérieur, vivace, persistant
Port: Un petit arbre en pot, le plus souvent 1,8 à 2,4 m au maximum en intérieur selon NC State ; jusqu'à 18 m dans son milieu naturel.
Troncs: Souples, au point d'être tressés ensemble dès le jeune âge : beaucoup de pachiras sont vendus avec trois à cinq troncs en tresse.
Feuilles: Composées palmées : 5 à 9 folioles qui partent toutes du même point au bout d'un long pétiole, comme les doigts d'une main ; vert brillant, longues de 13 à 25 cm.
Fleurs: Grandes, parfumées la nuit, à 5 pétales crème et 200 à 250 étamines à pointe rouge de 8 à 10 cm ; chaque fleur dure un jour. Pas de fleurs en intérieur ni sur un sujet tressé, selon NC State.
Fruit: Une capsule brune et ligneuse d'environ 30 cm, qui s'ouvre à maturité ; elle n'apparaît que sur des arbres en plein air.
Origine: Du sud du Mexique à la Bolivie et au nord du Brésil, dans les marais d'eau douce, les estuaires et les berges de rivières.

Le pachira est la plante aux troncs tressés que l'on offre pour porter chance, vendue sous les noms d'arbre à argent ou de money tree. Deux observations suffisent presque toujours à le reconnaître : la feuille palmée et le tronc. Sa confusion la plus fréquente se joue avec le schefflera, et son nom commercial le fait confondre avec l'arbre de jade.

Ce qu'il faut regarder d'abord : la feuille, puis le tronc

1. La feuille palmée. Selon la fiche NC State de Pachira aquatica, les feuilles sont luisantes, vertes et composées palmées : 5 à 9 folioles partent toutes du même point, au bout d'un long pétiole, comme les doigts d'une main ouverte. Elles mesurent 13 à 25 cm de long. Une feuille simple, entière, n'est pas une feuille de pachira.

2. Le tronc. NC State précise que les troncs sont si souples qu'on peut les tresser. La plupart des pachiras de jardinerie portent ainsi trois à cinq troncs fins tressés, coiffés d'un bouquet de feuilles. Un tronc unique ne l'exclut pas, mais une tresse le rend presque certain.

3. L'absence de fleurs. En intérieur ou une fois tressé, le pachira ne fleurit pas, selon la même fiche. Ne cherchez donc pas ses grandes fleurs crème à longues étamines rouges sur une plante d'appartement.

Si la feuille et le tronc concordent, vous avez un pachira. Une photo de la plante entière dans Plant Identifier vous donne un nom à vérifier avec ces critères ; l'application n'affiche ni score de confiance ni liste d'espèces proches, d'où l'intérêt de compter les folioles vous-même. La clé des plantes d'intérieur passe en revue les mêmes caractères pour les autres plantes courantes, et le guide pour identifier une plante par ses feuilles explique ce qu'est une feuille composée.

Un arbre des marais devenu porte-bonheur

Pachira aquatica Aubl. est le nom accepté par World Flora Online ; NC State cite Bombax aquaticum parmi ses anciens noms. C'est une Malvacée. À l'état sauvage, l'arbre pousse du sud du Mexique à la Bolivie et au nord du Brésil, dans les marais d'eau douce, les estuaires et le long des rivières, d'où son épithète aquatica. Il peut y atteindre 18 m.

NC State raconte que la plante est devenue très populaire à Taïwan dans les années 1980, appréciée en feng shui pour la prospérité, et que l'habitude de tresser les jeunes troncs vient aussi de là. C'est cette histoire qui lui vaut le nom de money tree, traduit en français par « arbre à argent ». En pot, il reste en général sous 1,8 à 2,4 m.

Pachira, schefflera ou arbre de jade

Critère	Pachira	Schefflera (Heptapleurum arboricola)	Arbre de jade (Crassula ovata)
Feuille	Palmée, 5 à 9 folioles, 13 à 25 cm	Palmée, 7 à 9 folioles obovales en cercle	Simple, ovale, charnue
Tronc	Souple, souvent tressé	Arbuste ramifié, non tressé	Branches charnues, petit tronc gris
Famille	Malvacées	Araliacées	Crassulacées
En pot	1,8 à 2,4 m au plus	1,2 à 1,8 m	Compact

Sources : fiches NC State Extension lues le 21 octobre 2026 ; tailles converties des pouces et des pieds en centimètres et en mètres.

Le schefflera. La fiche NC State de Heptapleurum arboricola, l'ancien Schefflera arboricola, décrit un arbuste persistant de la famille des Araliacées, originaire de Chine et de Taïwan, aux feuilles luisantes, composées palmées, de 7 à 9 folioles obovales à elliptiques disposées en cercle. En pot, il atteint 1,2 à 1,8 m et se vend en buisson, pas en troncs tressés. Le nombre de folioles se recoupe avec celui du pachira : regardez donc le port et le tronc plutôt que la seule feuille. NC State indique aussi que toutes les parties du schefflera sont gravement toxiques pour les chiens et les chats, ce qui rend la distinction utile chez vous.

L'arbre de jade. Le nom « arbre à argent » sert aussi pour Crassula ovata, une succulente aux feuilles ovales, épaisses et charnues. Aucune confusion n'est possible sur la plante elle-même ; elle n'existe que sur l'étiquette. La fiche arbre de jade la décrit en détail.

Toxicité et quelques mots d'entretien

L'ASPCA classe Pachira aquatica non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. C'est la classification de l'ASPCA, pas une garantie : la même fiche cite des nausées, des vomissements et des selles molles comme signes possibles. NC State classe de son côté les graines comme partie possiblement toxique (acides gras cyclopropénoïdes). Si un animal a mâché la plante, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : le CNITV (04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit) ou le CAPAE-Ouest à Nantes (02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Pour une personne, appelez un centre antipoison ; si elle ne respire pas ou n'est pas consciente, appelez le 15 (Samu) ou le 112. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. L'outil Toxicologie de Plant Identifier donne des notes rédigées par IA pour les humains, les chiens et les chats, mais il ne remplace pas cet appel. Le guide des plantes toxiques pour les chats détaille la conduite à tenir.

Côté entretien, NC State conseille une lumière indirecte, sans soleil direct qui brûle les feuilles, un terreau humide mais drainant, jamais d'eau stagnante, et des températures de 18 à 24 °C ; rentrez-le avant que la nuit ne descende à 7 °C. La même fiche relie la chute des feuilles à un sol trop sec et le jaunissement à un air trop sec ou à un manque de nutriments : le guide sur les feuilles jaunes aide à départager les causes, et l'outil Diagnostiquer de l'application donne une première piste à partir d'une photo.

Espèces proches et comment les distinguer

Schefflera (Heptapleurum arboricola, ex Schefflera arboricola)

Le schefflera porte lui aussi des feuilles palmées, avec 7 à 9 folioles obovales à elliptiques disposées en cercle. Il forme un arbuste ramifié, sans troncs tressés, et ses rares fleurs sont de petites fleurs rouges en panicules, suivies de petits fruits ronds orange puis noirs. Le pachira tressé se reconnaît à sa tresse.

Arbre de jade (Crassula ovata)

Le nom « arbre à argent » désigne aussi cette succulente. Ses feuilles sont simples, ovales, épaisses et charnues, sur des branches charnues : rien à voir avec les grandes feuilles palmées et minces du pachira. Voir la fiche arbre de jade.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Sans tronc tressé, une jeune pousse de pachira ressemble de près à un schefflera : comptez les folioles et photographiez le port entier.
Les feuilles qui jaunissent ou tombent ont plusieurs causes possibles ; une photo seule ne dit pas laquelle.
Une photo ne dit pas quelle quantité un animal a mâchée : c'est la question du vétérinaire, et la seule qui compte en cas d'ingestion.

Questions fréquentes

Le pachira et l'arbre de jade sont-ils la même plante ?

Non. Les deux sont vendus comme « arbre à argent », mais le pachira est un arbre de la famille des Malvacées à grandes feuilles palmées, et l'arbre de jade (Crassula ovata) une succulente à petites feuilles charnues et entières.

Pourquoi le tronc de mon pachira est-il tressé ?

Ses jeunes troncs sont assez souples pour être tressés, une pratique née à Taïwan selon NC State. Ce n'est pas un caractère de l'espèce : un pachira peut aussi avoir un seul tronc. La tresse aide pourtant à le reconnaître en jardinerie.

Le pachira est-il toxique pour les chats ?

L'ASPCA le classe non toxique pour les chiens et les chats, ce qui n'est pas une garantie : elle signale nausées, vomissements et selles molles. NC State classe ses graines comme possiblement toxiques. En cas de doute, appelez votre vétérinaire ou le CNITV (04 78 87 10 40).

Pourquoi mon pachira ne fleurit-il pas ?

C'est normal en appartement. NC State indique qu'un pachira ne fleurit pas en intérieur ni s'il est tressé ; planté en plein air sous climat tropical, il fleurit au bout de 4 à 5 ans.

Sources

Pachira aquatica (Money Tree, Guiana Chestnut) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Pachira aquatica Aubl. — World Flora Online
Money Tree (Pachira aquatica) — ASPCA Animal Poison Control
Heptapleurum arboricola (Dwarf Umbrella Tree) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Centre Anti Poison Vétérinaire — CNITV (Centre National d'Informations Toxicologiques Vétérinaires)