Digitale pourpre (Digitalis purpurea) : la reconnaître sans risque

La rosette de première année

La digitale est bisannuelle. NC State le résume : la première année, elle ne forme qu'une rosette de feuilles au ras du sol ; la tige fleurie n'apparaît que la deuxième. Cette rosette est faite de grandes feuilles, jusqu'à 30 cm, ovales-oblongues, au bord crénelé, aux nervures saillantes, poilues dessus. Coste précise le dessous : blanchâtre, tomenteux et ridé en réseau.

C'est sous cette forme, sans fleurs, que la digitale est la plus difficile à reconnaître et la plus dangereuse. Le bulletin Vigil'Anses n°26 indique que, dans les cas de gravité forte étudiés, les personnes avaient le plus souvent confondu la plante toxique avec une plante alimentaire, et cite la confusion de la digitale avec la consoude. Nous ne donnons ici aucun critère pour distinguer la digitale d'une plante que l'on mange ou que l'on utilise, et c'est volontaire : ni cette page, ni Plant Identifier, ni aucune application ne sont une base pour cueillir une feuille, une fleur ou une racine. Une rosette duveteuse inconnue reste au jardin, et une feuille cueillie dans le doute ne se consomme pas.

Digitale ou bouillon-blanc. Une autre rosette laineuse des talus, celle du bouillon-blanc, peut être prise pour de la digitale, et inversement. La flore de Coste décrit le bouillon-blanc (Verbascum thapsus sur GBIF) couvert d'un feutrage dense, blanchâtre ou jaunâtre, avec des feuilles épaisses qui se prolongent sur la tige d'une feuille à l'autre, et des fleurs jaune pâle de 1,5 à 2,5 cm, serrées en un gros épi compact, de juin à novembre. En fleur, la différence saute aux yeux : épi jaune tout autour de la tige d'un côté, cloches pourpres pendantes d'un seul côté de l'autre.

Ce que disent l'Anses et les centres antipoison

• Anses. Dans ses fiches sur les plantes toxiques en cas d'ingestion, l'Anses écrit que la digitale pourpre est toxique en cas d'ingestion et peut être mortelle, que toutes ses parties et toutes ses variétés sont toxiques, et qu'elle peut l'être aussi pour l'animal. Signes décrits : nausées, vomissements, diarrhée, somnolence ou agitation, maux de tête, troubles visuels, et dans les cas les plus graves un ralentissement du rythme cardiaque pouvant aller jusqu'à l'arrêt cardiaque.
• Réglementation. La digitale figure dans l'arrêté du 4 septembre 2020 : les vendeurs de plantes doivent informer les acheteurs de sa toxicité (plantes-risque.info, fiche Fredon d'après l'Anses).
• Vigil'Anses n°26. Sur dix ans d'appels aux centres antipoison (2012-2021), la digitale était la troisième plante en cause dans les intoxications de gravité forte (12 % des cas), après le datura et le colchique, et figure parmi les plantes à l'origine de décès.
• CAPAE-Ouest (animaux). Le centre antipoison animal de Nantes, dans sa fiche sur la digitale, indique que toute la plante est toxique, surtout les feuilles et les graines, que l'intoxication reste rare car la plante est peu appétente, et qu'elle concerne surtout les bovins, les chevaux et les moutons, mais aussi les chiens et les chats. L'ASPCA la classe toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.

Si quelqu'un a mis une partie de la plante à la bouche, l'Anses demande de prendre l'avis d'un centre antipoison, même en l'absence de symptôme, et d'appeler le 15 ou le 112 en cas de troubles sévères ou de détresse vitale. En Suisse, le numéro de Tox Info Suisse est le 145 ; pour un animal, il renvoie d'abord au vétérinaire. Gardez l'étiquette, un morceau ou une photo de la plante. Pour un animal, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire : le CNITV à Lyon, 04 78 87 10 40, ou le CAPAE-Ouest à Nantes, 02 40 68 77 40. Notre page sur les plantes toxiques de la maison et du jardin regroupe les autres plantes de l'arrêté.

L'outil Toxicologie de Plant Identifier donne des notes générées par IA ; pour la digitale, le centre antipoison reste le premier appel.

Une fleur sauvage autant qu'une plante de jardin

La digitale pourpre est indigène en France. Coste la signale dans les lieux incultes et les friches des terrains siliceux d'une grande partie du pays et en Corse, mais pas dans la région méditerranéenne ; son aire va de l'Europe occidentale et centrale, du Portugal au sud de la Suède. Le CAPAE-Ouest la décrit dans les champs, les haies et les clairières des terrains acides, comme en Bretagne et dans les Vosges, et rappelle qu'elle est aussi cultivée comme plante ornementale. Au jardin, elle se ressème d'elle-même, si bien que des rosettes apparaissent là où personne ne les a plantées : c'est une raison de plus pour apprendre à reconnaître la plante en fleur et noter où elle pousse.

Comme le muguet et le laurier-rose, la digitale fait partie des plantes de jardin que les sources toxicologiques décrivent comme agissant sur le cœur. Les trois se reconnaissent facilement en fleur ; c'est hors floraison qu'il faut redoubler de prudence.